0553 - Die Gladiatoren von Terra

letzten Endes doch zwingen, die Eisscholle zu betreten.
    Stellten wir uns mutig auch diesem Hindernis, war ein relativ schnelles Ende abzusehen. Wir beruhigten langsam unsere Nerven, tranken etwas aus unseren Feldflaschen und aßen einige Konzentratwürfel, während der Hagelschauer rings um uns die Pflanzen zerschmetterte. Auch die Kugeln aus gefrorenem Wasser dürften eine Illusion sein - aber sie war, falls man unter ihr litt, durchaus wirklich. Ich fühlte, wie unter der Kleidung meine Haut brannte und sich rötete.
    Atlan fragte: „Wieviel Kilometer haben wir wohl zurückgelegt?"
    Wir alle fühlten uns, als hätten wir einen Hundert-Kilometer-Marsch hinter uns. Und das Ende war noch nicht abzusehen.
    Der Hagel hörte auf.
    Über uns leuchtete der ovale Schirm nach wie vor lachsrot auf.
    Überall im Tal verteilt schwebten die mehr als vierhundert Burgen der Schwarmbeherrscher. Zunächst hatten wir alle angenommen, der Schwarm und seine Insassen folgten einem Trieb, einem tierischen Instinkt, wie die Wanderameisen, die Lemminge oder die Wanderheuschrecken, aber jetzt wußten wir, daß planvolle Intelligenz, jene der vielen Götzen, die kosmische Karawane in eine exakt vorbestimmte Richtung zwang. Und die Erde? Das Solsystem? Was geschah dort?
    Ich sagte: „Ich glaube, wir sollten die Eisfläche erklettern und zusehen, daß wir dieses Hindernis schnell hinter uns bringen."
    Paladin meldete sich. Harl Dephin oder einer aus dem Thunderbolt-Team hatte die Entfernung exakt nachgemessen.
    Die Antwort lautete: „Wir haben insgesamt sieben Komma fünf Kilometer zurückgelegt. Knapp zwölf Kilometer entfernt wartet der Gleiter auf uns."
    Wir waren alle überrascht - wir dachten nicht, daß wir so schnell gerannt wären. Ich bahnte mir einen Weg durch die triefenden, halbzerfetzten Zweige, trat pausenlos auf einen dicken Teppich von Hagelkörnern und stand plötzlich vor der schrägen Wand aus Eis.
    Hinter mir sammelten sich die anderen Terraner und betrachteten das neue Hindernis.
    Atlan sagte: „Wir schießen Stufen in das Eis und klettern hinauf. Und dann in schnellstem Tempo über die Eisplatte. Vermutlich werden wir dort auch wieder von allerlei Projektionen angegriffen!"
    Bisher hatten wir, abgesehen von Prellungen, Abschürfungen und Brandwunden, keinen ernsthaften Verletzten und erst recht keinen Toten zu beklagen. Der Götze würde seine helle Freude an seinen neuen Gladiatoren haben.
    „Einverstanden!" sagte ich und feuerte.
    Ich schoß aus zehn Schritten Abstand eine breite Stufe ins Eis.
    Abermals zielte ich sorgfältig und schoß erneut. Eine gewaltige Dampfwolke stob nach allen Richtungen auseinander.
    Keines dieser insektenhaften Wesen, der eigentlichen Herrscher des Schwarms, schien daran zu denken, sich in konventioneller Weise innerhalb eines einzigen Raumes zu treffen. Sie befanden sich mit einiger Sicherheit in diesen vielen Burgen und konferierten miteinander - auf welche Weise dies geschah, sollten wir in Kürze erfahren.
    Die dritte Stufe entstand.
    Die Dampfwolke löste sich auf oder schlug sich zum Teil nieder. Hinter uns - mir, Atlan und dem Haluter - drängten sich die anderen Teilnehmer der Expedition. Niemand sprach, als Atlan und ich abwechselnd feuerten, um eine Treppe in das Eis zu schmelzen. Langsam wuchsen die beiden Seitenarme der Eisplatte weiter und schlössen uns ein.
    „Wie ich es gesagt habe!" sagte Atlan und legte den Kopf in den Nacken.
    Dann deutete er schweigend nach oben.
    Der Schirm hatte sich verdunkelt. Er zeigte nicht mehr jenes lachsrote Glühen, sondern einen schwarzen Weltraum voller Sterne. Langsam erkletterten wir, einer nach dem anderen, rutschend und fluchend, die Eisplatte. Endlich standen wir oben, und hier bot sich ein wesentlich besserer Ausblick als von dort unten.
    Wir sahen den schwarzen, ovalen Schirm mit den unzähligen funkelnden Sternen. Es schien wiederum eine Projektion zu sein, denn bei halber Lichtgeschwindigkeit würden normale Linsen nicht dieses Bild mit starren Lichtpunkten zeigen können.
    Icho Tolot deutete wieder auf den stumpfen Vulkankegel.
    „Das ist die Richtung!" sagte er laut. Seine Stimme verlor sich in der Weite der Eisfläche. Sie erstreckte sich völlig flach nach allen Seiten und schloß mit dem Horizont ab. Eine optische Täuschung, denn die Fläche konnte sicherlich nicht größer als zwanzig zu fünfzehn Kilometer sein.
    „Ich weiß!" sagte Atlan. „Los! Bringen wir auch diese Barriere hinter uns!"
    Wir gingen los.