0559 - Die Inseln des Wahnsinns

erschien in ihrem Blickfeld eine große Kugel, die eine steile ballistische Bahn beschrieb. Die Kugel zog einen dünnen Rauchfaden hinter sich her. Sie verschwand hinter einem Baum. Eine Sekunde Pause. Dann erschütterte eine heftige Detonation die Luft.
    Offensichtlich waren sie in das Gebiet eines Götzen gekommen, der Krieg führte. Ein zweiter, zorniger Schrei durchschnitt die Ruhe des Vormittags.
     
    7.
     
    Der Schrei und die Detonation hatten sie schlagartig wieder in die Wirklichkeit zurückgebracht. Sie befanden sich auf einer fremden Welt, in unbekanntem Territorium, auf einer gefährlichen Mission. Sie begannen zu laufen. Ihre Stiefel hinterließen im Sand des Flußbetts Spuren, die immer flüchtiger wurden, je schneller Tahonka-No, Chelifer und Sandal rannten. In einer großen Schleife drehte sich das Flußbett nach Westen. Die Hügel wurden niedriger, und die Vegetation nahm ab. Nur noch eine Anzahl kleiner, seltsam kugelförmiger Büsche säumte die Ufer und verlor sich nach beiden Seiten im Gelände.
    Der Schweiß lief in breiten Rinnsalen über ihre Stirnen und durchnäßte die Kleidung. Mundhöhle und Gaumen waren ausgetrocknet, das Herz schlug wie rasend. Auch der Knöcherne, dessen Körperflüssigkeit durch eine scheinbar rotierende Pumpe aus Knochen und Knorpeln bewegt wurde, spürte die Anstrengung. In den Lungen stach es. Die Sonne, die höher gestiegen war, brannte auf ihre bloßen Köpfe herunter.
    Wieder feuerte ein wilder, unbeherrschter Schrei jenseits der Flußkrümmung die Rennenden an. Es klang wie das Signal aus der Hölle.
    „Schnell!" keuchte Tahonka.
    Er stob über den trockenen Untergrund. Hinter seinen Absätzen wirbelten kleine Sandwolken hoch. Kiesel flogen nach allen Seiten. Trockene Äste knackten.
    Sandal hatte die Hand Chelifers gefaßt und zog das Mädchen mit sich. Sie rannten, sprangen über große Steine und sahen abermals, wie eine rauchende Kugel über das Flußbett flog, diesmal in umgekehrter Richtung.
    Was ging dort vor?
    Sie wechselten an einer Stelle, die ihnen ungefährlich erschien, über den Fluß, hier war das Wasser breiter, aber dafür auch weniger tief. Der Knöcherne drehte sich scharf herum, winkte und lief schnell auf das Wasser zu. Nach den ersten Schritten reichte das Wasser bis zu seinen Knien, stieg höher - er hob Teile seiner Ausrüstung hoch und stemmte sich schräg gegen den Druck der Wellen. Er hatte die Hälfte des Weges hinter sich, als Sandal und Chelifer folgten. Sandal hielt mit einer Hand den Bogen hoch, verschloß die wasserdichte Tasche der Strahlwaffe und nahm die Hand des Mädchens.
    „Wenigstens kommen wir zu einem kühlen Bad!" meinte Chelifer.
    Das Wasser erfrischte sie. Es wurde auch nicht tiefer. Triefend stiegen sie am jenseitigen Ufer heraus, liefen quer über den weißen, glühenden Streifen und kamen in den Schatten einer überhängenden Böschung. Zwanzig Schritte weiter endete der Hang.
    Da lag das Schlachtfeld.
    „Ich werde verrückt!" rief Chelifer überrascht.
    Sie fühlten sich um Jahrhunderte oder Jahrtausende zurückversetzt. Vor ihnen breitete sich ein riesiges Gelände aus, mindestens drei Kilometer durchmessend. Es war eine flache Mulde, deren Hänge gleichmäßig nach allen Seiten aufstiegen.
    Die Ebene befand sich knapp überhalb des Niveaus der Wellen.
    Hier war eine erbitterte Schlacht entbrannt...
    Am rechten und linken äußersten Ende der Mulde standen zwei Türme. Sie waren rund und nicht höher als dreißig Meter, aber sie schienen aus Millionen großer Kiesel zu bestehen, die man mit einer Art Zement vermauert hatte. Neben jedem Turm stand ein alter, hoher Baum mit ausladenden Ästen, zum Teil abgestorben, zum Teil grünend und voller weißer Blüten. Beide Anlagen hätten Bild und Spiegelbild sein können, so sehr glichen sie einander.
    Auf jedem Turm flatterte eine lange farbige Fahne schlaff im Wind.
    Zwei Wälle zeigten die Grenzen der Inseln an. Sie bestanden ebenfalls aus vermauerten Flußkieseln. Dicht vor dem rechten Wall, dessen Mitte eingerissen und niedergetrampelt war, stand ein erstaunliches Tier, das eine noch viel unglaubwürdigere Konstruktion an seinem Körper befestigt hatte. Tahonka begriff und begann leise zu lachen.
    „Nein. Das nicht!" antwortete Chelifer.
    Das Ganze sah aus wie eine mittelalterliche Belagerung oder wie ein Kampf vor den Toren einer uralten Stadt der Steinzeit. Das Tier war riesig, größer als ein terranischer Elefant. Es besaß ein rotes Fell, das an einigen