0562 - Kurier nach Sol

Kommandostand durch, dann begann er, die Dimensionen des Hohlraums zu bestimmen, in den die SHANTANG geraten war.
    Die Höhlung war von zylindrischer Form. Der Zylinder hatte einen Durchmesser von dreieinhalb Kilometern und eine Länge von acht. Die SHANTANG, die das Loch nahe dem Zentrum durchstoßen hatte, bewegte sich auf der Längsachse des Zylinders auf die Rückwand zu, die sie bei einer Geschwindigkeit von zwanzig Stundenkilometern in knapp vierundzwanzig Minuten, erreichen würde. Was dann kam, da jetzt das Traktorfeld nicht mehr auf die Bewegung des Fahrzeugs einwirken konnte, war vorläufig eine Preisfrage ersten Ranges.
    Etwas hörte Orin Ellsmere. Jetzt, da das Traktorfeld hinter ihnen lag, empfing er deutlicher als zuvor die Streuimpulse, die auf einen stetigen Fusionsprozeß hinwiesen. Indem er die Messungen mehrmals wiederholte, ermittelte er, daß der Ort, von dem die Impulse ausgingen, zwischen neun und elf Kilometern vorab genau in der Flugrichtung der SHANTANG lag, also hinter der Wand, die er als den hinteren Abschluß des Zylinders ansah.
    Mißtrauisch geworden, maß er die Temperatur der Rückwand.
    Das Resultat benahm ihm den Atem. Die Wandtemperatur lag bei achtzehnhundert Grad.
    Er trug Pollack auf, einen Bildschirm für optische Beobachtung zu aktivieren. Dann sprach er zum CheF. Er teilte ihm das Ergebnis der Temperaturbestimmung mit.
    „Es sieht so aus", antwortete der Che-borparner nachdenklich, „als wären wir gut beraten, wenn wir uns der Wand nicht allzuweit näherten."
    „Liegt die Entscheidung bei uns? Gehorcht das Fahrzeug den Triebwerken?"
    „Ja, seitdem das Traktorfeld verschwunden ist. Ich habe vor kurzem ein kleines Experiment gewagt. Ich werde die SHANTANG zwei Kilometer vor der Rückwand zum Stehen bringen."
    „In der Zwischenzeit könnten wir durch optische Beobachtung vielleicht etwas mehr lernen", schlug Ellsmere vor, „Unsere Außenscheinwerfer sind kräftig genug, um diesen Hohlraum auszuleuchten."
    „Gute Idee", lobte der Cheborparner. „Ich veranlasse das Nötige!"
    Pollack hatte den Schirm kaum eingeschaltet, da leuchtete die Bildfläche hell auf. Die Scheinwerfer der SHANTANG enthüllten die Einzelheiten des mächtigen Hohlraums, in dem sich das Raumschiff befand.
    Zunächst war nichts Auffälliges zu entdecken. Die Innenwandung des Zylinders bestand aus dunkelgrauem, mattem Material - einer kuriosen Legierung aus Eisen, Aluminium, Blei und seltenen Erden, wie Orin Ellsmere längst ermittelt hatte. Es gab keinerlei Unebenheiten. Der Zylinder wirkte wie aus einem Stück gegossen.
    Ellsmere schwenkte eine der Kameras, die die Rundsicht auf dem Schirm erzeugten, um einen besseren Blick auf die Zylinderwand unterhalb der SHANTANG zu erhalten.
    Dabei machte er seine erste Entdeckung. Winzig klein, eben noch erkennbar, erschien auf dem Bildschirm ein runder Umriß.
    Er sah aus wie ein dünner Ring, den jemand auf den grauen Hintergrund der Metallwandung gemalt hatte. Ellsmere holte eine Ausschnittvergrößerung herein. Im Innern des Kreises zeigten sich zwei geringfügige Unebenheiten nahe des Kreismittelpunkts.
    Er stieß Pollack mit dem Ellbogen an.
    „Wie sieht das aus?" fragte Ellsmere.
    Pollack kniff die Augen halb zusammen und warf einen mißtrauischen Blick auf die Ausschnittvergrößerung.
    „Wie ein Luk."
    Ellsmere schlug ihm begeistert auf die Schulter.
    „Dachte ich mir auch! Ich glaube, wir werden langsam gescheiter."
    „Major Ellsmere?" kam die harte, befehlsgewohnte Stimme des Cheborparners.
    „Sir?"
    „Wir bremsen. Halten Sie die Augen offen!"
    Die Bewegung des Schiffes war bisher wegen der Konturlosigkeit der Zylinderwandung nicht bemerkbar gewesen.
    Jetzt jedoch diente der kreisförmige Umriß des Luks als Markierung.
    Es bewegte sich langsam seitwärts. Nach ein paar Sekunden hörte die Bewegung jedoch auf. Die SHANTANG war zum Stillstand gekommen. Ellsmere hielt unwillkürlich den Atem an.
    Lautlose Stille herrschte in dem kleinen Rechnerraum.
    Pollack warf ihm einen unsicheren Blick zu und begann dann, von neuem an seinen Meßinstrumenten zu hantieren. Ellsmere spielte mit den Kameras und holte Ausschnittvergrößerungen von diesem oder jenem Teil der Zylinderwandung herein.
    Und dann, als niemand mehr damit rechnete, geschah es.
    Ein rötlicher Schimmer fiel über das Bild auf dem Schirm. Die graue Wandung des Zylinders verschwamm, und eine Lichtflut gigantischen Ausmaßes ergoß sich über die Mattscheibe.
    Fassungslos starrte Ellsmere