0562 - Kurier nach Sol

konventionellen Thermostrahlgeschützen.
    Das Trümmerstück verdampfte in Sekundenschnelle, aber irgendwo in seinem Innern mußte es Munitionsreste oder ein kleines Kraftwerk enthalten haben, auf jeden Fall kam es unter der Einwirkung der sonnenheißen Thermostrahlung zu einer kleinen nuklearen Explosion, die die noch nicht verdampften Bestandteile des Wracks in Fetzen zerriß. Die SHANTANG wurde von einem der fliegenden Bruchstücke getroffen und trug eine leichte Beschädigung der Außenhülle davon. Andere Trümmerstücke regneten über die Wand des Zylinders, und das größte grub einen Krater von beachtlichen Ausmaßen in das Metall der Wandung.
    Damit war der Fall erledigt. Der CheF nahm sich vor, den nächsten Metallbrocken unter Feuer zu nehmen, solange er sich noch draußen im freien Raum befand. Eine Wiederholung des jüngsten Ereignisses konnte auf keinen Fall riskiert werden, solange die SHANTANG nicht von ihren Schirmfeldern geschützt wurde.
    Man wartete darauf, daß sich vierundzwanzig Minuten nach dem Eintritt des nun vergasten Trümmerstücks in den Zylinder die Rückwand öffnen würde, um den Metallbrocken in den nuklearen Schmelzofen zu befördern. Nichts dergleichen geschah jedoch. Die Rückwand blieb geschlossen. Das erschien merkwürdig.
    Hatte man sich vorhin getäuscht, als man annahm, daß die Wand sich automatisch öffne, um aus dem Raum aufgesammelte Bruchstücke in den Ofen aufzunehmen?
    Oder hatte der glühende Splitterregen auf die Wandung des Zylinders den Mechanismus beschädigt, der für das Öffnen der Wand verantwortlich war?
     
    *
     
    Die Raumlinse durchquerte den Zylinderhohlraum in wenigen Sekunden. Dicht unter dem Luk brachte Pollack das kleine Fahrzeug zum Stillstand. Die drei Insassen hatten ihre Schutzanzüge dichtgemacht, und das Innere der Linse war vakuumgeflutet so daß der zeitraubende Schleusvorgang beim Ein-und Aussteigen entfiel. Major Ellsmere rechnete wohlweislich damit, daß Umstände eintreten könnten, die ihn dazu zwangen, schnellstens Reißaus zu nehmen.
    Das Luk war kreisförmig und knapp vier Meter im Durchmesser. Die beiden Unebenheiten, die er in der Ausschnittvergrößerung gesehen hatte, entpuppten sich als rechteckige Metallkästen, die nahe der Mitte des Kreises montiert waren. Wahrscheinlich hatten sie mit dem Öffnungsmechanismus zu tun.
    King Pollack parkte die Linse mit dem Triebwerk im Parkzustand. Dadurch wurde im Falle einer überstürzten Flucht weitere Zeit gewonnen. Sie stiegen aus und begannen mit der Untersuchung des Luks. Im Innern des Zylinders herrschte nahezu völlige Schwerelosigkeit. Während der Arbeiten am Luk bestand Ellsmere darauf, daß jeder sich mit Hilfe eines Seils an der Linse verankerte. Die Linse selbst war trotz ihrer geringfügigen Ausmaße massiv genug, daß ein zufälliges Abtreiben nicht befürchtet zu werden brauchte.
    Pollacks erstes Interesse galt den beiden Kästen. Er suchte nach Niet- oder Schraubverbindungen, die er lösen konnte, um den Inhalt der Behälter zu untersuchen, jedoch hatte er keinen Erfolg. Die Kästen waren offenbar aufgeschweißt, und jeder Versuch, die Schweißnaht aufzutrennen, hätte unweigerlich den Inhalt in Mitleidenschaft gezogen.
    „Ich gebe auf", erklärte der Sergeant enttäuscht. „Vielleicht hat jemand anders eine bessere Idee."
    „Das sollte nicht schwerfallen", spottete Leutnant Hollingsworth.
    „Bessere Ideen als ..."
    Das Wort blieb ihm mitten im Hals stecken. Das große Luk schwang, wie von Zauberhand bewegt, nach innen.
    „Vorsicht!" schrie Ellsmere.
    Die Warnung erwies sich als unnötig. Das Luk stand offen, aber der vermeintliche Angreifer, der sich durch die finstere Öffnung hätte nach draußen drängen sollen, ließ sich nicht sehen.
    Vorsichtig näherten sich die drei Terraner dem Loch.
    Der Schein ihrer Brustlaternen fiel in die Finsternis und enthüllte einen rechteckigen Gang von vier Metern Höhe und ebensoviel Breite, der dicht unter der Haut der Zylinderwandung entlangführte. Soweit die Helligkeit der Lampen reichte, war nichts Verdächtiges zu entdecken.
    Sie schwebten durch die Öffnung. Das schwere Luk stand quer zur Längsrichtung des Ganges. Pollack quetschte sich am Rand des Luks vorbei und begutachtete die schwere Metallplatte von der Rückseite.
    „Hier gibt es wiederum zwei Kästen", meldete er über Helmfunk. „Sehen genauso aus wie die anderen beiden."
    Ellsmere rief ihn zurück. Er nahm an, daß der Öffnungsmechanismus mit Sensoren