0562 - Kurier nach Sol

die mit den Terranern zur SHANTANG zurückkehrten.
    Ellsmere drängte daraufhin zum Aufbruch, aber Wappwapp hatte noch eine Neuigkeit, die er unbedingt an den Mann bringen wollte. Zu diesem Zweck betätigte er aufs neue einige der Schalter an der Konsole. Die Terraner beobachteten ihn aufmerksam.
    Auf demselben Bildgerät, das vorhin die Korvette gezeigt hatte, erschien nun ein würfelförmiges Gebilde. Der dunkle, sternenübersäte Hintergrund ließ vermuten, daß es sich um ein Raumschiff handelte. Ellsmere wußte, daß frühere terranische Expeditionen in das Schwarmgebiet in der Tat auch auf würfelförmige Raumschiffe gestoßen waren.
    Das Bild war eigenartig. Es schien nicht echt zu sein.
    Es wirkte gestellt, etwa wie eine Reklame.
    Wappwapp schaltete weiter. Ein zweiter Würfel erschien, ein dritter, und immer so weiter, bis schließlich ein ganzer Schwarm würfelförmiger Gebilde den Bildschirm bevölkerte. Wappwapp trat zurück und machte eine dramatische Geste. Mit ausgestreckter Hand wies er zunächst von sich weg, schräg nach oben. Dann krümmte er die Hand einwärts und führte sie rasch zu sich heran. Gleichzeitig wies er mit der anderen Hand auf den Bildschirm. Ellsmere erschrak. Wenn er Wappwapp verstand, dann war eine Gruppe würfelförmiger Schiffe im Anflug auf die Raumstation.
    „He, das sind siebzehn Würfel!" rief Pollack plötzlich.
    Die Zahl klickte in Ellsmeres Gehirn. Der Schwarm von Feindschiffen, der die SHANTANG nach dem Durchdringen des Schmiegfeldes um ein Haar zerrieben hätte, hatte aus siebzehn Einheiten bestanden. Die Zahl war zu ausgefallen, als daß es sich hier um einen Zufall handeln konnte. Der Himmel mochte wissen, wie der Gegner die Spur der SHANTANG gefunden hatte, aber auf jeden Fall war er ihr dicht auf den Fersen.
    Wappwapp und seine zwei Begleiter kleideten sich in unförmige Raum-schutzanzüge, die aus einem abseits gelegenen Lagerraum herbeigebracht worden waren. Wappwapp erteilte den Zurückbleibenden einige Anweisungen, dann brach die Gruppe auf. Es ging aus dem Kontrollraum hinaus quer durch die weite Halle, die mittlerweile hell erleuchtet war. In der Schleuse wurden die Helme geschlossen. Die Braunen unterwarfen ihre Anzüge einer umständlichen Testprozedur, bei der Ellsmere erkannte, daß die Monturen mit Antriebsmechanismen versehen waren. Jeder Anzug bildete also sozusagen ein Ein-Mann-Raumschiff. Daraus war zu schließen, daß die Braunen, obwohl die Raumstation so gut wie vollautomatisch zu sein schien, häufig außerhalb ihres Aufenthaltsbereiches, wahrscheinlich auch im Innern des Hohlzylinders zu tun hatten.
    Sie gelangten unangefochten durch den Gang bis zum Ausstiegsluk. Unterwegs, bei den halbverkohlten Überresten des Kastens, vor dessen Ansturm sich die drei Terraner in letzter Sekunde gerettet hatten, blieb Wappwapp eine Weile stehen und begutachtete den Schaden. Ellsmere musterte sein Gesicht durch die Helmscheibe. Natürlich wußte er nicht, auf welche Weise sich die Gefühlsregungen der Braunen in ihren Mienen widerspiegelten, aber es sah so aus, als wäre Wappwapp beeindruckt.
    Die drei Terraner kletterten in die Raumlinse, während die Braunen zu verstehen gaben, daß sie sich ihres eigenen Transportmittels bedienen wollten. Die SHANTANG, die mittlerweile die Scheinwerfer ausgeschaltet und mehrere rote Positionslichter gesetzt hatte, war nicht zu verfehlen. Wappwapp und seine Leute standen der Raumlinse an Geschwindigkeit nicht nach.
    Beinahe gleichzeitig erreichten die vier so verschiedenartigen Fahrzeuge die Äquatorialschleuse der Korvette. Kaum eine Minute später standen Orin Ellsmere und seine fünf Begleiter im Kommandostand. Die drei Braunen schienen den Anblick des Chebörparners nicht ungewöhnlich zu finden - ein Zeichen dafür, daß sie regelmäßig mit Mitgliedern anderer Rassen in Kontakt kamen. Der CheF hatte inzwischen Vorsorge getroffen: Unter den wenigen Anwesenden im Kommandostand befand sich Pola Cyran, Psychophysikerin und Spezialistin auf dem Fachgebiet der sogenannten Ur-Verständigung, worunter der Austausch von Information zwischen zwei unvoreingenommenen Informationsquellen zu verstehen war.
    Der CheF hielt sich bei der nun entstehenden Unterhaltung, wenn das sinnverwirrende Durcheinander von Gesten, Grimassen und hastig auf ein Stück Schreibfolie gemalten Skizzen so genannt werden durfte, im Hintergrund.
    Pola Cyran führte die Verhandlung, und Leutnant Hollingsworth, den weibliche Schönheit noch nie kühl