0562 - Kurier nach Sol

Raumstation.
    Die Abstufung war sechsfach. Der untersten Kaste waren die am wenigsten angesehenen Berufe vorbehalten.
    Das Kastensystem schien uralt zu sein. Der Gedanke, daß jemals an der Weisheit des Systems Zweifel entstanden sein sollten, schien Zhabir zu schockieren. Die Merkmale an den Ohrläppchen waren dauerhaft und unlöschbar und wurden von tätowiernadelähnlichen Gebilden erzeugt, deren Handhabung ein Privileg gewisser Mitglieder der zweithöchsten Kaste war.
    Trotzdem wäre es wohl möglich gewesen, ein Mal zu entfernen oder ihm eine andere Farbe zu geben, aber soweit Zhabir wußte, hatte niemand dies jemals versucht.
    Im Laufe seines Lebens hatte der durchschnittliche Salturer vielfältige Gelegenheit, seinen Kastenstatus zu verschlechtern, jedoch kaum eine, sich nach oben zu arbeiten. Erfolg, selbst überdurchschnittlicher und beständiger Erfolg, wurde als Erfüllung der Pflicht betrachtet. Mangel an Erfolg jedoch wurde mit der Verringerung des Status bestraft. Daß die Salturer im großen und ganzen dennoch eine vergleichsweise aktive und wirksame Rasse waren, bewies, daß Intelligenz selbst unter den schwierigsten Bedingungen blüht und gedeiht.
    Die Schwarminstallateure, hatte Pola inzwischen erfahren, waren in diesem Sektor des Schwarms und wohl auch in anderen dafür verantwortlich, daß der Schmiegschirm ordnungsgemäß funktionierte. Dazu bedienten sie sich der Dienste mehrerer Hilfsvölker, von denen die Salturer eines waren. Den Salturern oblag, kleinere Reparaturen an den Projektorstationen, die die für die Aufrechterhaltung des Schirms benötigten Energien abstrahlten, durchzuführen und dafür zu sorgen, daß in der Nähe des Schirms keine Konzentration an interstellarer Materie entstand, die dem energetischen Gefüge des Schirms abträglich werden konnte.
    Zu diesem letzteren Zweck hatten sie die Schwarminstallateure mit sechs Raumstationen ausgestattet. Die Arbeit für die Schwarminstallateure war für die Salturer eine Art Frondienst, für den sie keine Entlohnung bezogen. Allerdings stellten ihnen die Installateure alle notwendigen Raumfahrzeuge zur Verfügung, und im Laufe der Zusammenarbeit, die, wie Zhabir schätzte, nun schon mehrere Jahrhunderte andauerte, hatten die Salturer ihre eigene Technologie schneller als normal vorwärtsentwickelt, indem sie neue technische Prinzipien aus dem Aufbau der ihnen überlassenen Raumschiffe absahen. Außerhalb des Frondienstes lebten sie ihr eigenes Leben, trieben Handel mit anderen bewohnten Welten dieses Schwarmsektors und gehörten mit zu den wichtigsten Exporteuren technischen Geräts.
    Es gelang Orin Ellsmere, die Psychophysikerin dazu zu überreden, daß sie ihm einen kurzen Hypnokursus in der salturischen Sprache applizierte.
    Die übermittelte Kenntnis, notwendigerweise bruchstückhaft, setzte ihn in die Lage, mit den Salturern wenigstens über die alltäglichsten Dinge zu sprechen. Richard C. Hollingsworth, der eine Abfuhr erkannte, wenn er sie sah, unternahm in diesem Zusammenhang keinen neuen Vorstoß.
    Ansonsten verlief der Tag zunächst ereignislos. Waringer, Hung-Chuin und ihre Leute arbeiteten weiterhin an den Schirmfeldgeneratoren, deren Reparatur sie noch im Laufe des Tages zu beenden hofften. Orin Ellsmere hatte zwei Höhensonden ausgefahren, die den Raum um Saltur im Auge behielten und beim geringsten Anzeichen von Gefahr einen Alarm auslösen würden. King Pollack hantierte unterdessen mit einer Anzahl zusätzlicher Sonden, die er an verschiedenen Stellen im interplanetarischen Raum des Saltur-Systems postiert hatte, damit sie dort nach Funksignalen horchten. Denn immer noch war das Hauptanliegen der Expedition die Auffindung des Solsystems.
    Ellsmere und der Cheborparner hatten inzwischen begonnen, mit Hilfe des Rechners ein Kursmuster zu erstellen, nach dem die Suche nach Sol betrieben werden sollte. Ein Mindestmaß an Gegebenheiten war bekannt: Das Solsystem mußte sich in der Gegend des Schwarmkopfes befinden. Die Sonne war ein Stern vom Typ G2. Das Solsystem bestand aus acht Planeten und den Trümmern zweier weiterer und hatte einen Durchmesser von rund zwölf Milliarden Kilometern. Das optimale Kursmuster hatte in Rechnung zu stellen, welche Eigenart des Systems von welchen Meßgeräten aus welcher Entfernung eindeutig erkannt werden konnte. Die Aufgabe, ebenso wie das Kriegsspiel, das sie am vergangenen Tag ausgeführt hatten, war zu vielseitig und kompliziert, als daß der menschliche Geist sie ohne Hilfe des