0570 - Die Stimmen der Qual

Kotelnyj zu...
    Als Reginald Bull und Galbraith Deighton mit dem Gleiter die Landestelle erreichten, waren bereits drei Schwere Kreuzer der Wachflotte dort niedergegangen. Unter ihnen befand sich die KASHMIR, deren Kommandant den Robotexplorer zuerst geortet hatte. Außerdem waren auch die von Bull und Deighton angeforderten Spezialfahrzeuge des Experimentalkommandos und der Solaren Abwehr eingetroffen.
    Bull und Deighton, die sich nicht die Zeit genommen hatten, sich für die hier herrschenden winterlichen Bedingungen entsprechend auszurüsten, mußten sich von den Bodentruppen Schutzanzüge besorgen. Dann erst konnten sie die Meldung Dr. Kinsha Rastrows entgegennehmen.
    Dr. Rastrow war Xenologe und Kosmobiologe und stand bei der Explorerflotte im Range eines Obersten. Er war fast zwei Meter groß, besaß einen durchtrainierten Körper und die blaßgelbliche Haut eines Eurasiers. Bull hatte ihm die Leitung des Unternehmens „Später Heimkehrer" übertragen, weil der Xenologe hier ganz in der Nähe mit seinem Team stationiert war und weil er ein äußerst fähiger Mann war, der jeder Situation gewachsen zu sein schien.
    Der Explorer-Oberst zog sich mit seinem Chef und dem Ersten Gefühlsmechaniker in die Kanzel eines Shifts zurück, der zusammen mit zwanzig anderen Flugpanzern in einem Kreis um die Landestelle stand und den fünfhundert Meter durchmessenden Robotexplorer mit seinen starken Scheinwerfern anstrahlte. Doch der Schneesturm war so heftig, daß man die Ex-887-VRT trotz der starken Beleuchtung mehr erahnen als sehen konnte.
    Nur wenn sich die dichte Schneewand gelegentlich auftat, konnte man erkennen, daß einige Teleskoplandebeine verbogen und die Schiffsachse geneigt war.
    „Bruchlandung", konstatierte Bull, als sie durch die Panzerglaskuppel des Shifts in den tobenden Sturm hinausblickten.
    „Bruchlandung", bestätigte Dr. Rastrow. „Aber der Schaden wirkt auf den ersten Blick schlimmer, als er tatsächlich ist. Die Schiffszelle jedenfalls dürfte nicht beschädigt sein. Wenn es Überlebende an Bord gibt, haben sie von dem Aufprall nichts gespürt - denn die Andruckneutralisatoren müßten ihn abgefangen haben."
    „Was haben Sie bisher unternommen. Oberst?"
    „Zuerst einmal haben wir das ganze Gebiet in einem Umkreis von zwanzig Kilometern abgesperrt", erklärte Dr. Rastrow. „Um diese Jahreszeit ist zwar noch die gesamte Insel vereist, so daß sich kaum jemand hierher verirrt. Aber ich wollte keine Vorsichtsmaßnahme außer acht lassen. Außerdem habe ich angeordnet, daß alle an diesem Unternehmen beteiligten Personen Schutzanzüge tragen, und zwar solche, die gegen Strahlung und Bakterien wirksam sind. Wir wissen schließlich nicht, welche Überraschungen das Schiff für uns birgt, immerhin kommt es aus einem vollkommen unerforschten Teil der Galaxis."
    „Das ist noch nicht erwiesen", widersprach Bull. „Trotzdem haben Sie richtig gehandelt. Gibt es irgendwelche Hinweise, daß noch jemand von der fünfzehnköpfigen Besatzung am Leben ist?"
    „Nein. Bisher ist noch kein einziger unserer Funksprüche beantwortet worden."
    „Seltsam", meinte Bull. „Warum reagieren die nicht? Zumindest einige Mitglieder der Besatzung müssen noch am Leben sein. Wie sonst ist es zu erklären, daß die Ex-887 ins Solsystem zurückgekommen ist?"
    „Es handelt sich um ein vollrobotisches Schiff", erinnerte Dr. Rastrow. „Ein Funkimpuls genügt, um es zurückzubeordern."
    „Ja, aber nur hat niemand vom Experimentalkommando diesen Funkbefehl gegeben", sagte Bull. „Also müssen wir annehmen, daß jemand von der Kontrollbesatzung die Periode der Verdummung heil überstand und nach Wiedererlangung der Intelligenz den Heimatkurs programmierte."
    Die drei Männer unterhielten sich bei geschlossenen Schutzanzügen über die Helmsprechgeräte. Es kam zu einer Unterbrechung, als Dr. Rastrow von einem seiner Leute angerufen wurde.
    „Wir haben die gesamte Hülle des Explorers mit antibakteriellen Strahlen bestrichen", berichtete er. „Danach sind wir durch eine Notschleuse in die Luftdruckkammer vorgedrungen, haben Atmosphäreproben entnommen und sie analysiert. Es steht mit Sicherheit fest, daß das Schiff auf einem Planeten gelandet ist.
    Das geht nicht nur aus der Zusammensetzung der Atmosphäre und den Partikeln hervor. Wir haben auch Bakterien gefunden.
    Aber sie sind harmlos, bösartige Krankheitserreger fanden sich nicht."
    Bull, der mitgehört hatte, sagte zu Dr. Rastrow: „Lassen Sie trotzdem einen