058 - Der Duft von Sandelholz

oder nicht willst?"
    Sie schüttelte den Kopf und flüsterte: „Nein."
    Ihre Antwort brachte ihn wieder zu Verstand. Er senkte den Kopf und sah zur Seite.
    „Dies ist keine gute Idee. Jemand könnte uns sehen. Du solltest gehen."
    Er erkannte, dass sie plötzlich sehr verlegen war. „Ich - ich nehme an, dass du recht hast."
    Schweigend reichte er ihr eine Hand, um ihr beim Aufstehen zu helfen, aber sie nahm sie nicht. „Derek, es tut mir leid ..."
    „Macht nichts. Es war nur ein Gedanke." Er vermied es, sie anzusehen. Er hatte das Gefühl, als hätte er einen Schlag in die Magengrube erhalten.
    Warum überraschte ihn ihre Ablehnung? Es war ein unsinniger Vorschlag gewesen.
    Aber ein Teil von ihm, der geheime, wilde, romantische Teil, der alles tun würde für die Frau, die er liebte, wenn er sie einmal gefunden hatte, verstand ihre Ablehnung nicht.
    Ihm war bewusst, dass sie Geld brauchte, aber bei der wahren Liebe sollte Geld keine Rolle spielen.
    Er begann zu glauben, dass er für immer allein sein würde.
    Dann spürte er, dass Lily ihn ansah. Aber er brachte es nicht über sich, sie anzusehen. Stattdessen hielt er sie auf Abstand.
    Ein Versuch, sich zu schützen. „Sie sollten gehen", wiederholte er und versuchte vergeblich, die leise Ironie aus seinem Tonfall zu verbannen, die seinen Schmerz verriet. „Es ist nicht nötig, dass Edward mich fordert."
    Einen Moment lang zögerte sie, als wäre sie verwirrt über seine plötzlich so kühle Haltung. Schließlich schien sie zu denken: Zur Hölle mit dir.
    Ohne seine immer noch ausgestreckte Hand zu ergreifen, stand sie auf und ging betont würdevoll an ihm vorbei, wobei sie die Heuhalme von ihrem Kleid entfernte.
    Zum Schluss zog sie ihr Mieder zurecht.
    Sie nahm ihre Haube, ließ aber den Korb mit den Leckereien für das Pferd zurück.
    Auf dem Weg nach draußen blieb sie stehen und sah sich mit Tränen in den Augen nach ihm um. „Auf Wiedersehen, Derek. Bitte sei vorsichtig - in Indien."
    „Vorsichtig?", wiederholte er mit einem schiefen Lächeln. „Damit gewinnt man keinen Ruhm."
    Als sie bei seinen Worten zusammenzuckte, bedauerte er sofort, was er gesagt hatte, und fügte hinzu: „Auf Wiedersehen, Lily." Vielleicht traf er sie noch einmal in der Stadt, aber er wusste, es würde zwischen ihnen nie wieder so sein wie zuvor.
    Dies war der Abschied. „Ich hoffe, Ihre Familie weiß es zu schätzen, was Sie für sie tun, denn Sie sind ...", er zögerte und senkte den Kopf, „die bezauberndste Person, die ich je getroffen habe. Und es tut mir verdammt leid, dass ich nicht reicher bin."
    Sie sah ihn noch einen Moment lang an, dann war sie fort.
    Derek kniff die Augen zu und murmelte den schrecklichsten Fluch, den er in irgendeinem indischen Dialekt kannte.
    „Gütiger Himmel, wer ist gestorben?", rief Gabriel, als er De-reks Gesicht erblickte.
    Wenige Minuten nachdem Lily gegangen war, hatte Derek die Stute allein gelassen und das Appartement aufgesucht, das er sich mit seinem Bruder teilte.
    Derek sah ihn nur an. „Du begleitest mich nächste Woche zu Lundys Gartenparty", erklärte er.
    „Tue ich das?", fragte Gabriel und beugte sich besorgt nach vorn, als Derek mit versteinerter Miene an ihm vorüberging. „Warum sollte ich das?"
    „Du sollst für Ablenkung sorgen, damit ich von der Party verschwinden und Lundys Akten einsehen kann. Er bewahrt sie zu Hause auf."
    „Wie kommst du auf die Idee, dafür das Fest auszuwählen?"
    „Weil das die beste Gelegenheit für mich ist", erklärte Derek. „Ich will verdammt sein, wenn ich zulasse, dass sie ihn heiratet, solange ich nicht sicher bin, dass er nicht ein verdammter Dieb ist."
    Wenn er sie schon nicht haben konnte, dann wollte er sie wenigstens beschützen.

12. KAPITEL
    Sie hatte es nicht zugeben wollen, aber der eigentliche Grund, warum Lily in die Stallungen gegangen war, lag darin, dass sie herausfinden wollte, ob es irgendeine Möglichkeit für sie und Derek gab. Sie musste wissen, ob er mit ihr zusammen sein wollte, ob er ihre Gefühle erwiderte.

    Die Antwort hatte sie nun.
    Es war nicht die, die sie hatte hören wollen. Aber sich zu verlieben hatte ohnehin nicht zu ihrem Plan gehört.
    Und daher hatte sie jetzt beschlossen, Derek Knight ein für allemal zu vergessen. Es war entschieden, sie würde an ihrem ursprünglichen Vorhaben festhalten und Edward heiraten.
    Wenn er sie doch nur fragen würde!
    Worauf wartete er nur? Allmählich gefiel es ihr nicht mehr, so an der langen Leine gehalten zu