0761 - Traum eines Cyborgs

trichterförmig in die Luft.
    Es war unnatürlich still und ausgestorben.
    Es war, als ob der halbe Planet den Atem anhielt. Unter dem Rand des Expeditionshelms blickte Herthor wachsam nach vorn und in beide Seitenrichtungen, dann sagte er ins Mikrophon: „Hör zu, Zett - ich habe ein schlechtes Gefühl. Es hängt mit dem Gas zusammen. Aber alles scheint ausgestorben zu sein.
    Ich bin beunruhigt."
    Ein kurzes Lachen, dann ein abschätzendes Brummen.
    Zettion erwiderte :„Du hast tatsächlich recht. Ich sichere nach hinten und oben, und ich habe noch keinen unserer blutgierigen Freunde gesehen.
    Hängt es mit der Windstille zusammen? Was denkst du?"
    „Jeder Grund ist wahrscheinlich. Ich merke, daß wir Upith eigentlich noch gar nicht kennen!" antwortete Herthor.
    Im selben Augenblick handelte die Pflanze mit ihrer auf Lichtreize, Geruch und Erschütterungen reagierenden Halbintelligenz.
    Sie hatte alle ihre langen Ranken zusammengerollt gehabt wie Federn. Sie schnellte jetzt von etwa fünfzehn verschiedenen Punkten die Ranken nach den Männern. Meisker war näher am Zentrum der Mörderpflanze, und ihn trafen die schwersten Ranken.
    „Hilfe!" ächzte er und versuchte, sich zu retten.
    Der Steuerbügel wurde nach hinten gerissen, dann ruckartig nach vorn geschoben. Der Fe-ryppus drehte sich und versuchte, im rechten Winkel zur bisherigen Fahrtrichtung davonzuschießen.
    Eine Ranke ringelte sich rasend schnell, wie ein Wurfseil, um das Vorderteil der Maschine und hielt sie mit hartem Ruck an.
    Die zweite schlang sich um seinen Oberkörper, eine dritte und vierte faßten die vorderen Bewegungselemente der Maschine.
    Die nächste riß die Büchse aus dem Futteral, hob sie hoch und löste sich wieder, als die Tasthärchen feststellten, daß die Beute nicht organisch war.
    „Ich versuche es!" schrie Herthor und riß seinen Strahler aus der rechten Hüfttasche. Nur Feuer oder Hitze konnten gegen die Pflanze eingesetzt werden, und obwohl sich mindestens fünf der längsten Ranken auch um ihn und sein Fahrzeug wanden und ihn nach unten zu zerren begann, versuchte er, einen klaren Kopf zu behalten. Schließlich mußte ein Mensch dem anderen beistehen, selbst wenn es das Leben kostete.
    Fauchend heulten die Feuerstrahlen aus dem Projektor.
    Die erste Ranke schräg vor ihm wurde dicht über dem Boden abgeschnitten. Blätter und Äste drehten sich und verwelkten im Ansturm der Hitze. Der nächste Schuß durchtrennte zwei Ranken, eine an seinem Gerät und die zweite, die sich um Zettion gewickelt hatte. Unter ihnen schrie und wimmerte die Kränse mit leiser, tierähnlicher Stimme, es klang wie das Schreien und Pfeifen verwundeter Ratten.
    Der Feryppus schaukelte, aber jetzt hatte sich Herthor eingeschossen. Seine Schüsse trafen. Drei Sekunden lang war jeweils einer der Schüsse. Das Feuer schnitt glühende und rauchende Schneisen in das Gewirr der Pflanze, die jetzt alle ihre Tentakel nach oben reckte und gierig nach der Beute suchte.
    Wieder klatschte eine der brennenden Ranken in das Meer aus sich bewegenden Schlangen unter ihr herunter und brannte die anderen an.
    „Wir kommen frei, Partner!" sagte Herthor laut, fühlte in derselben Sekunde einen glühenden Schmerz quer über dem Gesicht.
    Eine Ranke hatte ihn getroffen und ihm die Haut unter der Brille aufgerissen. Drei Schüsse donnerten und röhrten auf, weitere peitschenähnliche Pflanzenteile sackten zusammen.
    Jetzt hatte auch Zettion seinen rechten Arm frei und versetzte mit den Knien sein Feryppus in langsame Drehung.
    „Alles klar! Ich schalte mich ein. Gib auf meine Ranken acht, Herthor!" drang Zetts Stimme aus dem Lautsprecher.
    „Habe verstanden, Partner."
    Jetzt krachten und dröhnten die Schüsse aus den schweren Energiewaffen fast ununterbrochen auf. Die Glutbahnen schnitten wie weißglühende Sensen waagerecht durch das Gewimmel der Pflanzenteile.
    Die riesige Kränse befand sich im verzweifelten Todeskampf. Überall rauchte es, an hundert Stellen züngelten von den trockenen Pflanzenteilen kaum sichtbare Flammen und schwarzer Rauch in die Höhe.
    Mit einem letzten, sorgfältig gezielten Feuerstoß schnitt Meisker die Ranke ab, die sich, obwohl auf der halben Länge brennend, um das Hinterteil von Smolks eisernem Pferd geschlungen hatte.
    Die Maschine summte auf und machte einen langen Satz vorwärts, der Herthor fast rückwärts aus dem Sattel geschleudert hätte.
    Drei Sekunden später flüchteten die beiden Männer nebeneinander, von den schwelenden