0877 - In der Gewalt des LARD

Quostoht vom Rand der Welt Quostoht entfernt ist. Das macht man mit einem Satz, den der alte Pythagoras entdeckt hat, und das Resultat lautet: 175 Kilometer."
    Demeter staunte, während Hytawath fortfuhr: „Wir gehen immer von der Voraussetzung aus, daß wir uns unmittelbar auf der Wandung der Kugel befinden, und nicht etwa irgendwo zwischen Quostoht und der Kugelwand. Dann können wir ausrechnen, daß der tiefste Punkt der Kugel – der Boden der Schüssel sozusagen – rund 57 Kilometer senkrecht unter dem Mittelpunkt von Quostoht liegt."
    „Wieder mit dem Satz des Pythagoras?"
    „Nein. Diesmal ist es der Strahlensatz. Er läßt auch wieder außer acht, daß die Wand der Kugel gewölbt ist. Aber das sollte keine große Rolle spielen, da hier nur von kleinen Mittenwinkeln die Rede ist."
    „Ich weiß nicht, was ein Mittenwinkel ist", bekannte Demeter.
    „Der Mittenwinkel ist derjenige Winkel, den du im Mittelpunkt der Kugel aufspannen mußt, so daß seine Schenkel genau durch die Endpunkte eines Durchmessers von Quostoht gehen."
    Demeter stutzte.
    „Wenn das ein kleiner Winkel ist, wie du sagst, dann muß die ganze Kugel von gigantischen Ausmaßen sein!" staunte sie.
    Hytawath Borl nickte.
    „Ich habe ein paar weitere Rechnungen angestellt. Immer näherungsweise, versteht sich. Wenn meine Ausgangshypothese richtig ist, haben wir es mit einer Kugel von mehr als elfhundert Kilometern zu tun!"
     
    *
     
    Die fünf Stunden, die Hytawath Borl angesetzt hatte, vergingen, ohne daß sie den „Himmel" über Quostoht zu Gesicht bekamen. Hytawath hielt ständig nach Ausstiegen Ausschau, die durch die Decke des Stollens, in dem sie sich bewegten, nach oben führten. Aber es gab keine. Der Schacht, durch den sie die Welt Quostoht betreten hatten, schien eine Ausnahme zu sein.
    Er kehrte nicht um, obwohl die Frist abgelaufen war. Er war wie besessen von dem Gedanken, daß er wenigstens ein Geheimnis dieser Raumstation noch enträtseln müsse, bevor die Häscher des Unbekannten ihn einholten.
    Niemand sagte ein Wort, als die Fünf-Stunden-Frist verstrich, ohne daß Hytawath die Umkehr befahl. Gehorsam trotteten sie hinter ihm her: zuerst Demeter, dicht hinter ihr Plondfair, dann Tarmair und – gewöhnlich ein paar Dutzend Schritte abgeschlagen – der alte Cainstor.
    Hytawath war sich dessen bewußt, daß er ein gewagtes Spiel trieb. Er verließ sich darauf, daß die Verfolger ihn und seine Gefährten einholen würden, bevor der Hunger oder der Durst ihnen den Garaus machten. Er verließ sich darauf, daß der Unbekannte im Hintergrund nur ein Experiment mit ihnen hatte anstellen wollen und daß er sie nicht töten, sondern höchstens einsperren würde, sobald sie von seinen Robotern wieder eingefangen worden waren. Er rechnete fest damit, daß der Unbekannte für Proviant sorgen würde, sobald er sie wieder in seiner Gewalt hatte.
    All diese Berechnungen fußten auf der Hypothese, daß es wirklich die Beauftragten des Unbekannten, des LARD, gewesen waren, die Tarmairs Waffe mitgenommen hatten. War diese Annahme falsch, dann war das Schicksal der Gruppe, die jetzt apathisch Hytawaths Anweisungen folgte, besiegelt.
    Es konnte zum Beispiel außer dem Unbekannten und seinen Robotern noch eine weitere Macht in dieser metallenen Maschinenwelt geben. Die Waffe mochte von jemand gestohlen worden sein, der mit dem LARD überhaupt nichts zu tun hatte. Oder Tarmair mochte sie, aller Erinnerung zum Trotz, doch durch den Schacht mit nach oben genommen haben, und jetzt lag sie irgendwo im Geröll am Rand der Welt Quostoht.
    War das der Fall, dann waren Hytawath Borl und seine Gefährten verloren. Während die Stunden sich dehnten, schwand selbst Hytawaths Hoffnung, daß er aus eigener Kraft nach Quostoht werde zurückkehren und von dort Nahrung besorgen können.
    Diese Sorge lag ihm schwer auf der Seele.
    Aber mit noch größerer Intensität brannte in ihm der Wunsch, die Geheimnisse der Raumstation zu erforschen. Er hatte alles auf eine Karte gesetzt. Wenn die Karte nicht stach, war er für den Tod seiner Gefährten verantwortlich.
    Er war sich dessen bewußt.
    Es machte ihn bitter.
     
    *
     
    Als sie das Ziel endlich erreichten, da erkannten sie es nicht einmal sofort – so sehr hatten sie sich in die Erwartung hineingesteigert, daß am Ende des langen Marsches etwas Gewaltiges, Unübersehbares auf sie wartete.
    Der Stollen weitete sich plötzlich und mündete in eine Halle von beträchtlichem Ausmaß. Das gewohnte Bild der zu