09 - Befehl von oben

Fall.
    »Korrekt.« Bondarenko nickte. »Aber ich bin immer wieder in Ärger geraten. Erst Afghanistan, dann als die Mudschaheddin in die Sowjetunion einfielen. Sie griffen eine Verteidigungsanlage in Tadschikistan an, als ich gerade dort war. Tapfere Kämpfer, aber schlecht geführt. Wir konnten sie abwehren«, berichtete der Russe bewußt monoton. Diggs sah auf die Auszeichnungen, die er dafür bekommen hatte; er selbst hatte 1991 das führende Panzerbataillon kommandiert von Barry McCaffreys 24th Mechanized Infantry Division, im wilden Ritt auf der amerikanischen Linken in DESERT STORM, dann das Kommando des 1oth >Buffalo< ACR übernommen, das als sichtbarer Ausdruck amerikanischer Sicherheitsgarantien für Israel jetzt noch in der Negevwüste stationiert war. Beide Männer waren neunundvierzig. Beide hatten schon Pulverdampf gerochen. Beide waren sie auf dem Weg nach oben.
»Sie haben Land wie dieses zu Hause?« fragte Diggs.
    »Wir haben jede Art von Gelände, das Sie sich vorstellen können. Da wird jedes Training zur echten Herausforderung, zumal heutzutage.
Dort«, sagte er, »es beginnt.«
Die erste Gruppe von Panzern kam einen breiten, U-förmigen Paß, Tal des Todes genannt, herunter. Hinter braunen Bergen ging die Sonne unter, und es wurde rasch finster. Überall fuhren auch HMMWVs der BeobachterKontrolleure (OCs) herum, der Götter des NTC, die alles sahen und bewerteten, was sie sahen, so nüchtern wie der Tod selbst.
Das NTC war die aufregendste Schule der Welt. Die beiden Generäle hätten die Schlacht vom Hauptquartier des Stützpunktes aus beobachten können, vom Ort aus, der Star Wars Room genannt wurde. Jedes Fahrzeug war mit einem Sender ausgestattet, der den genauen Standort und jede Bewegung übermittelte und, wenn es soweit war, wohin es schoß und ob es traf oder nicht. Aufgrund dieser Daten sandten die Computer im Star Wars Room ebenfalls Signale aus, mit denen sie den Leuten mitteilten, wann sie gestorben waren, allerdings kaum, wieso.
Das erfuhren sie später von den Beobachter-Kontrolleuren. Die Generäle wollten jedoch nicht auf Monitore starren - das besorgten Bondarenkos Stabsoffiziere. Der Platz der Generäle war hier. Jedes Schlachtfeld hatte seinen speziellen Geruch, und Generäle mußten eine Nase dafür haben.
»Sie sind ausgestattet wie in einem Science-fiction-Film.«
Diggs zuckte die Achseln. »In den letzten fünfzehn Jahren hat sich da nicht viel verändert. Haben jetzt allerdings ein paar Fernsehkameras mehr, oben auf den Bergen.« Demnächst wollten die Amerikaner den Russen viel solcher Technologie verkaufen. Für Diggs war das nur Schwer zu verstehen. Für Vietnam war er noch zu jung gewesen. Er gehörte zur ersten Generation der Flaggoffiziere, denen das erspart blieb. Aber mit einer festen Überzeugung war er groß geworden: in Deutschland gegen die Russen kämpfen zu müssen. Seine gesamte Laufbahn als Panzeroffizier hindurch wurde er darauf trainiert, mit einem der Vorhutregimente - genaugenommen verstärkte Brigaden - als einer der ersten auf den Feind zu stoßen. Diggs konnte sich noch gut daran erinnern, daß es ein paarmal verdammt so aussah, als würde er im Fuldatal den Tod finden, einem Mann gegenüber wie dem, der jetzt neben ihm stand, mit dem er am Abend zuvor ein Sechserpack vernichtet hatte, bei Geschichten darüber, wie sich Schildkröten vermehren.
»Rein«, sagte Bondarenko mit einem verschmitzten Grinsen. Irgendwie hielten Amerikaner die Russen für humorlos. Diesen falschen Eindruck mußte er korrigieren, ehe er wieder ging.
Diggs zählte bis zehn, bevor er ganz trocken erwiderte: »Raus.« Weitere zehn Sekunden: »Rein.« Dann mußten beide lachen. Als Bondarenko den hier sehr beliebten Scherz zum erstenmal gehört hatte, hatte es eine halbe Minute gedauert, bis er's kapierte. Dann hatte sein Lachen ihm Bauchschmerzen beschert. Jetzt fing er sich wieder und zeigte hin. »So sollte der Krieg immer sein.«
»Wird schon noch spannend. Warten Sie nur.«
»Sie bedienen sich unserer Taktik!« Es war leicht daran zu erkennen, wie der Spähtrupp auf der anderen Talseite Stellung bezog.
Diggs erwiderte: »Warum nicht? Im Irak bin ich damit gut gefahren.«
Das Szenario für diese Nacht - erstes Gefecht in diesem Turnus - war kniffelig: Rote Streitmacht im Angriff, Vorstoß und Vernichtung des Spähtrupps der Blauen. Die Blaue Streitmacht war hier eine Brigade der 5th Mechanized Division, die sich hastig verteidigte. Insgesamt sollte hier eine sehr unklare