0919 - Duell mit einem Roboter

harmlos, wie er sich gab. Er antwortete Laire mit gleichen Waffen.
    Als sie die Halle verließ, sah sie gerade noch die stählernen Füße Laires in einem Antigravschacht verschwinden. Sie lief zu der Schachtöffnung hin und stieg ein.
    Der Roboter war etwa zwanzig Meter über ihr.
    Niemand sonst hielt sich im Schacht auf.
    Verna Theran spürte, wie es ihr kalt über den Rücken lief. Plötzlich wurde sie sich dessen bewußt, daß sie viel riskierte.
    Laire blickte zu ihr herunter, hob den Kopf gleich wieder und schnellte sich aus dem Schacht. Sie fürchtete, daß er auf sie wartete, doch als sie die Stelle erreichte, an der er verschwunden war, sah sie ihn nicht mehr.
    Erleichtert atmete sie auf.
    Sie befand sich in einer vollrobotisierten Steuerungsanlage für die Hangars der Großraumschiffe der THEBENKlasse. Von hier aus wurde nicht nur die Ein- und Ausschleusung der riesigen Raumschiffe gelenkt, sondern auch die Computerdiagnose, alle anfallenden Wartungs- und Reparaturarbeiten durchgeführt.
    Transparentschleusen gewähren Einblick in die Anlagen. Irgendwo verbarg sich Laire in den menschenleeren Hallen.
    Verna Theran zögerte.
    Hatte es überhaupt Sinn, ihm zu folgen? Was erreichte sie schon damit?
    Sie fragte sich, ob es nicht vernünftiger wäre, sich an Atlan oder Rhodan zu wenden.
    Mußte die Schiffsführung nicht angesichts der Explosion zu der Überzeugung kommen, daß mit Laire etwas nicht stimmte? Mußte sie nun nicht endlich auf den heimlichen Kampf der beiden ungleichen Gegner aufmerksam werden?
    Verna hörte ein Geräusch.
    Sie fuhr herum.
    Keine fünf Meter von ihr entfernt stand Laire. Sie hatte das Gefühl, daß er sie anblickte, doch sicher war das nicht. Sein Auge verbarg sich unter einer Schale aus hochkarätigem Ynkoterkonit-exotisch.
    Wie gelähmt blieb die Robotologin auf der Stelle stehen.
    Einige Minuten verstrichen, ohne daß etwas geschah. Dann setzte sich Laire in Bewegung. Er kam auf sie zu.
    Vernas Kehle war wie zugeschnürt. Sie wollte fliehen, aber sie konnte die Füße nicht heben. Sie wollte etwas sagen, aber ihre Zunge gehorchte ihren Befehlen nicht.
     
    *
     
    Atlan betrat die Kabine Rhodans.
    „Wir haben ein kleines Rätsel", sagte er.
    Rhodan saß über einer kosmischen Berechnungstabelle. Er schob sie zur Seite. Es war ihm nicht gelungen, ein Phänomen zu klären, das mit den kosmischen Burgen zusammenhing.
    „Es gibt eine Reihe von Rätseln, die mich beschäftigen", erwiderte er. „Ich bin nicht unbedingt darauf erpicht, noch mehr gestellt zu bekommen. Worum geht es?"
    „Laire und Pankha-Skrin", antwortete der Arkonide und setzte sich ihm gegenüber. Er blickte sich flüchtig in der Kabine um, die mit allem modernen Wohnkomfort ausgestattet war. „Weißt du, was ich manchmal an Bord der BASIS vermisse?"
    „Schon wieder eine Frage?" Rhodan lächelte. „Oder eine Feststellung?"
    „Lassen wir das." Atlan winkte ab. „Oder hättest du Verständnis dafür, daß ich hin und wieder an gemütliche Stunden an einem Kamin denke? Weißt du noch, wie das ist, wenn man am offenen Feuer sitzt und in die Flammen blickt? Wasser und Feuer haben etwas gemeinsam. Man kann stundenlang davor sitzen und es beobachten."
    „Bist du gekommen, um mir das zu sagen?" fragte Rhodan verblüfft.
    Atlan lachte „Natürlich nicht. Vergiß es. Ich sprach von Laire und Pankha-Skrin. Einen von beiden hätte es beinahe erwischt."
    Er legte eine beschriftete Folie vor Rhodan auf den Tisch. Dann schilderte er, was man ihm über die Explosion berichtet hatte.
    „Die Ingenieure sind übereinstimmend der Ansicht, daß weder Laire noch der Loower etwas mit dem Vorfall zu tun haben. Eine Hochleistungsbatterie hatte einen Fabrikationsfehler, der eine Explosion verursacht hat.
    Tatsache jedoch ist, daß Pankha-Skrin und Laire sich in der Nähe befanden."
    „Und das macht dich stutzig?"
    „Allerdings." Der Arkonide legte seine Hand auf die Folie. „Dieser Bericht entlastet die beiden. Ich glaube jedoch nicht, daß einzig und allein ein Fabrikationsfehler zur Explosion geführt hat, denn dann hätte die Batterie auch schon früher hochgehen können."
    „Du vermutest doch wohl nicht, daß Pankha-Skrin oder Laire einen Anschlag verübt haben, weil sie ein gemütliches Feuer an Bord vermißt haben?" fragte Rhodan spöttelnd.
    Atlan ging nicht auf den Scherz ein.
    „Es sind Stimmen laut geworden, die Demeter verdächtigen", eröffnete er dem Terraner.
    „Jetzt sehe ich überhaupt keinen Zusammenhang