0981 - Helfer der Kosmokraten

erschütterten.
    „Die geeigneten Bedingungen treten am besten bald ein", rief er dem Robot zu. „Dieser Planet hält nicht mehr range zusämmen!"
    Laire nickte. Sie fielen in Laufschritt. Die Neigung der Straße wurde geringer. Sie mußten dem Fuß des Berges nahe sein. Der Qualm verfinsterte den Himmel und blokkierte den Ausblick. Aber trotz des allgegenwärtigen Rauches war die Lage besser geworden. Die Luft war sauerstoffreich und die Hitze nicht mehr so unerträglich.
    Plötzlich blieb Laire stehen.
    „Hört ihr es?"
    Perry horchte. Über den Lärm des Chaos hinweg glaubte er, ein dünnes schrilles Heulen wahrzunehmen.
    „Was ist es?" fragte en „Das Volk der Ebene. Sie stürmen die Stadt."
    „Volk? Ich dachte, hier hätte sich alles entstofflicht?"
    „Das Volk der Ebene besteht aus künstlichen Geschöpfen, Androiden würdet ihr sie nennen. Sie wurden von den eigentlichen Bewohnern dieser Welt erschaffen. Seit vielen Jahrzehntausenden leben sie ohne Disziplin und ohne Autorität. Sie haben sich zu Barbaren zurückverwandelt."
    Perry griff nach dem Kolben der Waffe. Die Bewegung war instinktiv. Das Heulen hatte an Lautstärke zugenommen.
    „Können sie uns gefährlich.werden?" fragte er.
    „Ihre Bewaffnung ist primitiv: Knüttel, Speere, Schwerter und Stangen. Aber ihre Zahl geht in die Millionen."
    Am Rand des Blickfelds war plötzlich Bewegung. Perry sah ein Wesen, halb Hund, halb Fledermaus, mit großen, dreieckigen Ohren, aber aufrechtgehend. In einer der beiden klauenförmigen Hände trug-das Geschöpf ein stangenähnliches Gebilde, das mit einer gezackten Metallspitze versehen war. Perry riß den Blaster aus dem Halfter und feuerte. Das fremde Wesen stieß einen gellenden Schrei aus und verschwand im Dunst. Perry wußte nicht, ob er getroffen hatte.
    „Wir machen uns besser aus dem Staub", rief er. „Dort - in die Seitenstraße hinein."
     
    *
     
    Sie merkten bald, daß die wilde Horde ihnen folgte. Das schrille Geheul wurde ständig lauter. Die Straße verlief eben, am Fuß des Berges entlang. Hier hatte das Feuer sich inzwischen erschöpft. Zur Rechten und zur Linken standen die geschwärzten, qualmenden Mauern von Gebäuden, die eine hochentwickelte Zivilisation errichtet hatte. Das Dröhnen und Rumpeln der B’odenerschütterungen hielt unvermindert an.
    „Wir haben sie bald auf dem Hals", stieß Perry unterm Laufen hervor. „Am besten suchen wir uns irgendwo ein Versteck und hoffen, daß sie an uns vorbeilaufen."
    Ein merkwürdiges Licht zuckte durch den Qualm. Es durchlief binnen weniger Sekundenbruchteile alle Farben des Spektrums. Ein Geruch von Ozon drang durch den stikkigen Qualm. Eine elektrische Entladung, ohne Zweifel, vielleicht eine Art Nordlicht.
    Lautes Dröhnen schreckte Perry auf. Laire, der sich ein paar Schritte hinter ihm befunden hatte, war gestürzt und lag reglos am Boden.
    „Steh auf und lauf weiter!" fuhr Perry ihn an.
    Laire rührte sich nicht.
    „Besser konnten wir es uns nicht wünschen", stieß Atlan erbittert hervor. „Erst führt er uns auf einen Planeten, der aus den Fugen geht, und dann macht er obendrein noch schlapp."
    „Es muß mit der Entladung zu tun haben." Perry blickte nach oben, aber das geheimnisvolle Leuchten war verschwunden. „Es geht hier nicht alles so, wie es die Kosmokraten geplant haben. Wir brauchen ein Versteck. Faß mit an!"
    Der Robot war ein überaus massives Geschöpf. Sie bugsierten ihn mit Mühe in die Deckung einer qualmenden Mauer. Dort kauerten sie, während das animalische Heulen immer lauter wurde.
    Die Horde stob vorbei,.Tausende von häßlichen, großohrigen Geschöpfen, die sich auf den Hinterbeinen bewegten und primitive Waffen in den Klauen hielten. Ihre Augen glommen vor Mordlust. Der Himmel mochte wissen, was sie veranlaßt hatte, in die brennende Stadt einzufallen. Aber alles Leben, das ihnen in die Quere kam, war unweigerlich verloren. Sie glaubten ihre Opfer noch vor sich. Aber irgendwann würden sie erkennen, daß,sie zur Seite ausgewichen waren. Und dann kehrten sie zurück.
    Perry stand auf. Er warf einen Blick auf den leblosen Roboter.
    „Wir brauchen ein besseres Versteck", brummte er. „Die Spitzohren werden bald wieder hier sein. Man müßte sie in die Irre leiten."
    Er stapfte durch die Trümmer. Hinter einem Schutthaufen aus eingestürztem Mauerwerk fand er ein Loch, das in die Erde führte. Er warf ein paar Trümmerstücke beiseite und stieß auf eine Treppe, die aus merkwürdig flachen Stufen