1000 Places to See Before You Die

(Ladakh bedeutet „Land der hohen Pässe“). Auf einer Höhe von 5602 m riecht die Luft frisch, und der Ausblick ist unvergesslich.
    Wer sich auf die Kultur dieser abgeschiedenen Region einlassen will, findet im ungewöhnlichen Reiseunternehmen Shakti den richtigen Ansprechpartner. Es besitzt im Indus-Tal in mehreren Dörfern traditionelle Häuser, die nach Renovierung mit eigenem Bad und bequemen Betten ausgestattet sind, den urwüchsigen Charme aber nicht verloren haben. Reisen Sie von Dorf zu Dorf – zu Fuß, per Boot und mit einem Allradfahrzeug; besuchen Sie Schulen und
gompas
(befestigte Klöster).
    In Ladakh befinden sich auch der Hemis-Nationalpark und das Hemis Gompa, eines der berühmtesten und faszinierendsten buddhistischen Klöster. Ein Festival mit Maskeraden, Tänzen, Musik und Handwerk zieht im Juni und Juli Besucher aus der gesamten Region an.
    Das Kloster Hemis Gompa wurde 1630 in einer Höhe von 3600 m erbaut.
    Die Tierwelt ist die Hauptattraktion des größten indischen Naturschutzgebiets. Treffen Sie auf den wunderschönen, aber schüchternen Schneeleoparden, denn dies ist eine der wenigen Regionen, wo Sie ihm zu Fuß folgen können. Die kalten Wintermonate sind die beste Gelegenheit, um einen Blick auf ihn zu erhaschen, was aber bedeutet, dass sich nur durchtrainierte und ernsthaft interessierte Abenteurer für einen solchen Ausflug anmelden sollten.
    W O : 613 km nördl. von Neu-Delhi. S HAKTI : Tel. +91/124-456-3899; www.shaktihimalaya.com .
Preise:
7 Übernachtungen ab € 2887, all-inclusive.
Wann:
Mai–Sept. Startet in Delhi. W IE : Das britische Unternehmen Steppes Discovery bietet Touren auf den Spuren des Schneeleoparden an. Tel. +44/1285-643-333; www.steppesdiscovery.co.uk .
Preise:
14 Tage ab € 2400, all-inclusive. Startet in Neu-Delhi.
Wann:
Nov. und März. R EISEZEIT : Ende Juni oder Anf. Juli: Hemis-Festival; 1.–15. Sept.: Ladakh-Festival in Leh; Nov.–März: Schneeleoparden beobachten.

Eine Welt aus Kanälen und Lagunen

D IE B ACKWATERS VON K ERALA
Kerala, Indien
    A n der tropischen Malabarküste befindet sich der exotische, friedvolle und abgelegene Küstenstaat Kerala – ein verwirrendes Labyrinth aus 44 Flüssen, verschlungenen
kayals
(Seen), ihren palmengesäumten Nebenarmen, Kanälen und Lagunen, die sich an grünen Reisfeldern und Wäldern mit vielfältigem Tierleben vorbeischlängeln. Die rund 1500 km langen Wasserwege wurden früher benutzt, um Kokosnüsse, Reis und Gewürze zu transportieren, verbinden heute aber verschlafene Inseln und Dörfer, die für ihre religiöse Toleranz, ihre schmackhaften Gerichte und ayurvedischen Traditionen berühmt sind. Kerala gilt als Geburtstätte des Ayurveda, einer uralten Naturheilkunst. Es gibt zahlreiche Kliniken und ayurvedische Kurorte
(shalas)
, die jahrtausendealte Behandlungen und Massagen mit Gewürzölen anbieten – den Gewürzen, die Vasco da Gama 1498 nach Kerala zogen.
    Nur über die Seen erreicht man das abgelegene Coconut Lagoon, eine Enklave von 30 anmutigen
tharawads
– 400 Jahre alte reich verzierte Holzbungalows, die ohne einen einzigen Nagel erbaut, auseinandergenommen und hier wieder zusammengesetzt wurden. Entlang den kühlenden Ufern der
backwaters
können Sie sich im Spa entspannen oder neben dem Pool einen Abend im Schatten eines Muskatnussbaums verbringen.
    Viele der älteren Kolonialhäuser Keralas sind in Gästeunterkünfte umgewandelt worden. Von hier aus werden Bootsreisen in den typischen
vallams
angeboten, mit denen Sie die Stille der Wasserwege und die Gemächlichkeit des Lebens genießen können. Sie werden an Fischern vorbeiziehen, Kindern, die im Wasser planschen, jagenden Meeresvögeln und gelegentlich auch einem Hausboot oder
kettu vallam
. In den letzten Jahren haben sich diese schwimmenden Unterkünfte zu beliebten Übernachtungsmöglichkeiten entwickelt.
    Die
vallams
werden auf den Kanälen Keralas mit langen Stangen gestakt
.
    Ein Besuch in Kerala beginnt in der Regel in Kochi (früher Cochin), der faszinierenden Haupt- und Hafenstadt. Sie ist seit mehr als 1000 Jahren Zentrum des indischen Gewürzhandels und gilt heute noch als Zentrum des weltweiten Pfefferhandels. Seine Bewohner haben chinesische, niederländische, portugiesische und britische Wurzeln; Einflüsse der Juden und syrischen Christen gehören ebenso zur bunten kulturellen, architektonischen und gastronomischen Vielfalt dazu.
    Im alten Stadtteil Fort Kochi finden Sie die Franziskanerkirche, die erste in Indien