1003 - Neulinge an Bord

ihren Reihen zwang die Robots dazu, ihre Planung immer wieder zu ändern - dieses beständige Umrechnen gab den Verteidigern die Luft, die sie brauchten, um das Dauerfeuer aufrechterhalten zu können. Kamen die Aychartan-Roboter erst einmal dazu, ihre Konzeption in die Tat umzusetzen, schafften sie es, das Gesetz des Handelns an sich zu ziehen, dann waren sie aufgrund ihrer robotischen Schnelligkeit nicht mehr zu schlagen.
    Surfo Mallagan stieß wieder einen leisen Schmerzenslaut aus. Ein Streifschuß war ekelhaft nahe an dem verletzten Knöchel vorbeigefegt, und die Hitze jagte wie ein Glutstoß durch den Körper.
    „Getroffen?" fragte Scoutie. Sie sah Mallagan dabei nicht an, sondern zielte und feuerte mit unglaublicher Geschwindigkeit und Präzision.
    „Nur ein Streifschuß", ächzte Mallagan.
    Das Gefecht war gewonnen. Die letzten Roboter suchten ihr Heil in der Flucht.
    „Laßt sie nicht entkommen!" konnte Mallagan die Stimme des Kranen hören. „Sie können auch einzeln großen Schaden anrichten."
    Mallagan ließ die Waffe sinken. Der letzte Aychartan-Robot war gerade hinter der Verkleidung verschwunden. Der Kampf war beendet.
    „Setzen wir ihnen nach?" fragte er.
    Brether Faddons Gesicht war geschwärzt, in diesem Gesicht blitzten seine Zähne.
    „Natürlich", stieß er hervor. „Hinterher, wir werden sie alle erwischen."
    „Scoutie?"
    „Nur zu", sagte das Mädchen. Sie steckte die Waffe in den Gurt zurück. „Kannst du laufen?"
    „Laufen nicht, aber zum Krabbeln wird es reichen."
    Er eilte auf die Verkleidung zu. Dahinter war ein Hohlraum zu sehen. Mochten die Gänge und Flure der ARSALOM auch blendend weiß aussehen - hinter den Verkleidungsblechen gab es allerhand Dreck und Staub.
    In gewisser Hinsicht ähnelten Raumschiffe Städten - es gab bei beiden eine Art Unterwelt. Mallagan sah ein Dutzend bunter Kabel und Rohre, größtenteils mit fingerdicken Staubschichten bedeckt.
    „Ich gehe voran", verkündete er.
    „Wo wollt ihr hin?" rief der Offizier.
    „Den Blechbüchsen nach", rief Mallagan zurück, dann kroch er in die Nebenstruktur der ARSALOM hinein.
    Er wußte, daß ihn dieses Manöver sehr leicht den Kopf kosten konnte. Irgendwo in der Dunkelheit lauerten die restlichen Roboter, und obendrein gab es noch eine Gefahr besonderer Art...
    Irgendwie mußten die Robots ja an Bord gekommen sein - sie hatten also ein Loch in die Außenhaut der ARSALOM brennen oder bohren müssen. Durch solch eine Öffnung konnte aber nicht nur eine Heerschar von flinken Robots die ARSALOM entern - auf dem gleichen Weg konnte sich auch die Atemluft für die Besatzung verflüchtigen.
    Natürlich gab es gegen Vakuumeinbrüche Schotte, die jeden Sektor abriegeln konnten.
    Trotzdem war zu befürchten, daß die Robots diesen Schutz nach und nach durchlöchern würden - und sei es nur, um dem Schiff größtmöglichen Schaden zuzufügen, bevor sie vernichtet werden konnten.
    „Das hätte man uns eigentlich vorher sagen können", knurrte Mallagan, als er auf Händen und Füßen kroch, einem Ungewissen Ziel entgegen.
    Ab und zu verharrten die Betschiden. Am Geräusch versuchten sie festzustellen, ob sich vor ihnen etwas bewegte. Einstweilen war nichts zu hören, entweder verhielten sich die Robots still oder sie waren schon weit voraus. Zu sehen war nichts, zu fühlen nur der staubbedeckte Stahl des Bodens. Der Raum war nicht sehr hoch, die Betschiden mußten auf allen Vieren kriechen - die Robots der Aychartan-Piraten hatten es da natürlich leichter. Sie konnten in diesen Gängen laufen.
    „Pssst!" machte Mallagan.
    Sie hielten an. Aufmerksam lauschte der Betschide nach vorn. Ein Geräusch war zu hören, ein metallisches Scheppern, weit voraus.
    „Weiter!"
    Längst wußten die drei nicht mehr, wo sie waren. Es gab für sie nur den einen Trost, daß sich links von ihnen eine dünne Blechwand befand und daß hinter dieser Blechwand ein normaler Raum des Schiffsinnern zu finden sein mußte.
    Das Geräusch wurde langsam ein wenig lauter. Surfo Mallagan kroch noch schneller.
    Warme Luft schlug den drei Betschiden entgegen. Offenbar wurde dort vorne gekämpft; in der Luft lag der unverkennbare Geruch verbrannten Metalls.
    Mallagan zog prüfend die Luft durch die Nase. Ja, er hatte sich nicht geirrt. Der Geruch war eindeutig, und er wurde mit jedem Meter, den die drei Betschiden zurücklegten, stärker und stärker.
    „Nehmt die Waffen zur Hand", sagte Mallagan leise.
    Das Metall des Kolbens strich über den Boden und gab