1004 - Die Stufen der Erkenntnis

Peilzeichengeber am Landeplatz des Beiboots ausstrahlte. Aber so oft er die eingebaute Mikroantenne drehte, die Zeichen kamen mit gleicher Intensität aus allen Himmelsrichtungen. Auch der Kompaß weigerte sich noch immer, eine eindeutige Anzeige zu liefern.
    Surfo gestand sich ein, daß seine Erlebnisse seit dem Absturz der Schüssel mindestens ebenso unwirklich waren wie die Landschaft, durch die er auf dem Rücken des Drachen reiste. Er hatte das Tier „Drache" genannt, weil es ihn an Wesen aus der Sage erinnerte, aus einer Sage, die noch viel älter sein mußte als die Legende von der SOL, und die an einem geheimnisvollen Ort namens Terra spielte. Es gab so viele Dinge, die er sich nicht erklären konnte, daß selbst der an undurchsichtige Lagen gewöhnte Instinkt ihn im Stich ließ. Er verhielt sich passiv. Er ließ sich tragen und unternahm keinen Versuch, den Kurs des Drachen zu beeinflussen. Es war ohnehin fraglich, ob er das hätte bewerkstelligen können. Das Stampfen und Krachen des gewaltigen Schlangenkörpers, kontrastiert mit der erschütterungsfreien, gleitenden Vorwärtsbewegung, schuf eine hypnotischsuggestive Atmosphäre, der Surfo widerstandslos anheimfiel.
    Dann spürte er, wie der Drache unruhig wurde. Die rhythmischen Zuckungen des Schlangenkörpers wurden hastiger; die staubverhangene Umwelt schwebte rascher und jetzt auf einmal ruckartig an Surfo vorbei. Seitwärts sah er ein merkwürdiges Gebilde aus der trüben Dämmerung auftauchen: es sah aus wie ein kleines, fischähnliches Wesen, das auf einen flachen, kreisrunden Untersatz montiert war. Surfo nahm die Erscheinung zunächst nur am Rande zur Kenntnis. Sie war so irreal wie alles andere, was er in diesen Minuten erlebte. Dann aber sah er, wie das fremde Geschöpf auf seinem Untersatz eine enge Kurve beschrieb und mit hoher Geschwindigkeit von der Seite her auf den Drachen zuschoß. Unwillkürlich stemmte er sich auf den Armen in die Höhe. Das Wesen war winzig im Vergleich zu seiner Riesenschlange. Aber der Aufprall mochte den Drachen zu einer unbedachten Bewegung veranlassen.
    Staunend sah er, wie das Fischgeschöpf mitsamt seinem tellerförmigen Fahrzeug im Leib der Schlange verschwand. Es gab keinen Aufprall, keinen Ruck. Das fremde Wesen war einfach verschwunden. Es war, als existierten beide, die Schlange und das Fischwesen, in zwei getrennten Universen, die der Reiter auf dem Rücken der Schlange dank einer Laune des Zufalls gleichzeitig überblicken konnte. Das fremde Geschöpf hatte die Schlange nicht gesehen, und die Schlange hatte das fremde Wesen nicht wahrgenommen.
    Auf einmal war ein ganzer Schwarm der Fischgeschöpfe zu sehen. Sie alle standen mit unglaublich sicheren Füßen auf der Oberfläche ihrer kleinen, tellerförmigen Fluggeräte. Sie hatten halbkugelige, glatte Schädel, große Augen und trugen um den unsichtbaren Hals eine kranzförmige Wucherung, aus der im Nacken eine große, geäderte Blase ragte. Sie hielten die Arme vor dem gerippten Leib verschränkt. Surfo beobachtete, daß sie noch ein zweites Armpaar besaßen, das in der Höhe der schwach ausgeprägten Hüfte aus dem Körper wuchs. Die Sekundärarme waren handlose Tentakeln. Wenn die Tellerfahrzeuge eine plötzliche Wendung beschrieben, setzten die fremden Geschöpfe zusätzlich zu den Füßen die Tentakelarme ein, um den Halt zu wahren.
    Erinnerungen fluteten durch Surfos Bewußtsein: eine Erinnerung an Bilder, die er gesehen, und eine zweite an den Auftrag, den er übernommen hatte. Die Kahlköpfigen mit der Nackenblase - das waren Aychartan-Piraten! Er hatte Abbildungen von Aychartanern zum ersten Mal im Nest der Achten Flotte gesehen. Also hatte Kullmytzer doch recht! Dieser Planet war ein Stützpunkt der Piraten. Und seine Aufgabe war es, den Stützpunkt auszukundschaften.
    Er beobachtete die Manöver der Fischwesen. Sie ergaben nicht viel Sinn. Die Tellerfahrzeuge schossen hin und her; manchmal wurde eine Kollision nur um Bruchteile eines Meters vermieden. Ein unvoreingenommener Surfo hätte die Aychartaner ohne Zögern für verrückt gehalten. Der in die Grundzüge der Xenologie eingeweihte Surfo jedoch wußte, daß es unzulässig war, das Verhalten von Fremdwesen nach dem eigenen Verhaltensmuster zu bemessen, und enthielt sich des Urteils.
    Der Spuk verschwand schließlich - so rasch, wie er erschienen war. Die Piraten mit ihren Tellergleitern verschwanden im Dunst. Der Schritt des Drachen beruhigte sich wieder. Surfo sank in das bequeme Polster