101 - Schiffbrüchige des Universums

Verhandlung…?«
    »Scheiß drauf!« Larry winkte ihn zur Tür. »Leben und sterben wir im Prinzip nicht alle ohne Verhandlung?« Der dritte, nur unwesentlich älter als er selbst, starrte ihn an wie im Fieber. Sie nannten ihn Diego, ein Schwarzer wie Major Asshole. Wenn einer heute den Job hatte zu töten, dann er.
    Dakoo ließ ihn nicht aus den Augen, während er sich auf die Tür zu bewegte.
    »Natürlich nicht ohne Gegenleistung«, sagte Rhineguard.
    »Projekt Black and White.« Er feixte meckernd. »Ein ziemlich heißer Job, wie man munkelt, aber Altweiberkram für einen wie dich, was?«
    »Gegenleistung? Projekt Black and White?« Misstrauisch beäugte Dakoo den Adjutanten des alten Satans.
    »Klar doch. Du wirst sogar deinen Boss wiedersehen.«
    »Verarschen kann ich mich selbst…« Einen Sekundenbruchteil zu lange fixierte er Rhineguard. Diego sprang ihn an. Ein stechender Schmerz fuhr durch seinen Hals.
    Er wehrte sich nach Kräften, aber der Fight endete, noch bevor er richtig begann. Seine Knie zerflossen, sein Schädel verformte sich zu warmem Brei. Die drei Scheißkerle verschwammen zu einem, und der zog ihm eine irre lange Nadel aus dem Hals.
    Dann war Schicht und Nacht und vorbei…
    ***
    Es überraschte Professor Dr. Smythe zu erleben, wie dünnflüssig die Lava war. Ja: zu erleben – denn ihm war, als spürte er ihre wohltuende Hitze auf der eigenen Haut, als würde er selbst darin schwimmen. Die Hände, mit denen er die Glut teilte, sahen eindeutig fremd aus – langgliedrig, von dunkelgrünen Schuppen bedeckt, mit ledrigen Schwimmhäuten dazwischen – und doch meinte er seine eigenen Hände zu bewegen.
    Er sah zur Stadt zurück. Immer noch strebten delfinartige Gestalten aus deren Kristallkuppeln und -türmen. Merkwürdig vertraut kam Smythe das alles vor.
    (Die Oqualune werden von unseren Wissenschaftlern im Allgemeinen als Grundlage unserer Entwicklung betrachtet .. .) Oqualune: die eiförmigen Gebilde im Zentrum der Scheibenstädte, die im globalen Lava-Ozean Daa'murs schwammen. Alten Legenden nach waren es Edelsteine, die Sol'daa'muran aus der Sonnenenergie Mu'rans geformt, angehaucht und in das kochende Blut des Riesen Daa'mur geworfen hatte.
    Um diese Eier herum hatten sie ihre Städte errichtet, eine jede mit etwa zwanzig Kilometern Durchmesser; dicht unter der Lava schwimmende Inseln mit kreisrunder Grundfläche – und von beiden Seiten bebaut.
    (… als Fundament unserer Existenz und später – wie Sie noch erfahren werden – die Voraussetzung zu unserer Rettung.
    Seit Anbeginn unserer Zeit gab es sieben Oqualune, über den ganzen Planeten verteilt. Um sie herum bauten wir unsere Städte. Sie lieferten uns den wichtigsten Rohstoff unserer Zivilisation, die Kristalle, die aus ihrer Oberfläche wucherten.
    Und nach Abschluss unserer Gravitationsforschung konnten wir mit ihnen den Ozean von Pol zu Pol durchqueren…) Die fremdartige und zugleich vertraute Welt um Smythe herum trat in den Hintergrund. Der dampfende Lava-Ozean, die schwebenden Städte und die Delfinartigen – alles schien hinter einem dunkelroten Schleier zu versinken. Er konzentrierte sich wieder auf die Stimmen.
    Gravitationsforschung? Was soll das sein?
    (Die Oqualune besitzen eine eigene Gravitation, Professor: Sie sind nicht gebunden an Massekonzentrationen und Anziehungskräfte. Durch intensive Forschung waren wir schließlich in der Lage, sie zu steuern.) Es wurde kalt. Der dunkelrote Schleier lichtete sich, und auf einmal schwebte Smythe wie schon zu Beginn der unfreiwilligen Umarmung hoch über dem unendlichen Ozean.
    Er spähte hinab auf die Lava – wo ein scheibenförmiges Gebilde aus grünem Kristallstein dicht unter der Oberfläche hing. In seinem Zentrum, orange und grün glimmend, ragte das oberste Drittel eines Oqualun aus der Glut. Und an dessen Spitze saß ein Aufbau. Die Steuerzentrale zur Gravitationskontrolle; er wusste es einfach.
    Im nächsten Moment – oder nach Stunden – begann der Oqualun zu leuchten und zu pulsieren. Und löste sich aus der Scheibe!
    Erst jetzt bemerkte Smythe, dass die Stadt verlassen war.
    Sämtliche Bewohner hatten sich in großem Abstand im Meer versammelt und wohnten voller Spannung dem Experiment bei.
    Ein Unternehmen, das ungeheuer wichtig war für das Überleben der daa'murischen Rasse.
    Während das gigantische, pulsierende Ei langsam höher stieg und sich sein Äquator bereits aus der Lava hob, sank die Stadt nach unten weg; ganz allmählich, mit einem