1049 - Geheimagent für Kran

auf, durchquerte den Schlafraum und drückte die Empfangstaste des quäkenden Geräts.
    „Gut geschlafen?" erkundigte sich eine spöttische Stimme.
    Er starrte die Bildscheibe an, von der ihm ein Symbol entgegenleuchtete, das zu verstehen gab, daß der Anrufer keine Bildübertragung wünsche.
    „Einigermaßen", antwortete er gähnend. „Wem verdanke ich diese Besorgnis um mein Wohlergehen?"
    „Für einen Landstreicher drückst du dich ziemlich gewählt aus", bemerkte die Stimme mit unüberhörbarem Mißtrauen.
    „Was, Landstreicher?" begehrte er auf. „Du hättest mich sehen sollen, als ich noch auf meiner Heimatwelt lebte - bevor das verdammte Orakel die Kranen uns auf den Hals hetzte. Ich war ein Lehrer unter Gelehrten!"
    Insgeheim aber nahm er sich vor, seine Ausdrucksweise in Zukunft der Rolle anzupassen, die er spielte.
    „Wir sind einander in der vergangenen Nacht begegnet", sagte die Stimme. „Eß- und Trinkhalle Nr. 18, du erinnerst dich."
    „Lieber Freund", sagte Atlan, „bevor ich mich an etwas erinnere, mußt du schon ein wenig deutlicher werden."
    „Vorsichtig, wie?" spottete der Unsichtbare. „Das ist kein schlechter Zug in unserem Geschäft. Ich sage nur ein Wort: Rammbock!"
    Atlan ließ zehn Sekunden verstreichen, bevor er antwortete: „Was soll ich damit anfangen?"
    „Ich versprach dir eine Chance, mit Rammbock zusammenzuarbeiten", sagte die Stimme mit zunehmender Ungeduld.
    „Wenn du wirklich der bist, für den du dich mit aller Gewalt ausgeben willst, dann sag mir lieber, was du mir gestern nacht in die Hand gedrückt hast."
    „Geld."
    „Wie viel?"
    „Das weiß ich nicht. Ich griff einfach in die Tasche und ..."
    „Das ist der Ärger mit euch Reichen", knurrte der Herumlungerer Orban. „Unsereins hungert sich die Zunge zum Hals heraus, und ihr wißt nicht, wie viel Geld ihr mit euch herumtragt." Er ließ ein lautes Gähnen hören. „Also schön: es waren zwei Talden, acht Jords und sechs Bilts. Was willst du von mir?"
    „Dir einen Treffpunkt nennen."
    Er gab eine Adresse und einen Zeitpunkt an. „Ich hoffe, du wirst dich dort einfinden."
    „Es steckt mehr Geld für mich drin", brummte Atlan. „Was sonst sollte ich tun?"
    „Sterben", sagte die Stimme. „Nachdem wir uns vor dir exponiert haben, gehörst du entweder uns oder niemand mehr."
    Der Bildschirm erlosch.
     
    *
     
    Die Adresse benannte einen Ort, der achtzig Kilometer südwestlich des Wasserpalasts lag. Zur genannten Zeit würde über jenem Teil der Nordstadt die Sonne seit einer Stunde untergegangen sein. Es blieben ihm fünfzehn Stunden, die er irgendwie zu vertreiben, und mehr als zweitausend Kilometer, die er bis zum vereinbarten Treffpunkt zurückzulegen hatte. Er war sicher, daß man ihn beobachtete. Der vollstreckende Arm der Bruderschaft hatte sich im Lauf der Jahre zu einer Organisation von Experten entwickelt. Er durfte keine Unvorsichtigkeit begehen.
    Als es an der Zeit war, begab er sich zur nächsten Magnetbahn-Haltestelle und erwarb eine Berechtigung für die Benützung der nächsten südwärts fahrenden Expreßverbindung. Dabei gingen zwei Drittel des Geldes drauf, das Ngisto ihm vergangene Nacht gegeben hatte. Bis zum Abgang des Zuges blieben ihm zwölf Minuten.
    Er kaufte sich eine verpackte Kleinmahlzeit und verzehrte sie auf einer Wartebank, auf die er sich mühsam hinaufschwingen mußte, weil sie für Kranen gefertigt war. Niemand beobachtete ihn, als er ein paar kryptische Zeichen auf die leere Verpackung kritzelte und sie in einen offenen Abfallbehälter warf. Später, als er in den Zug einstieg, sah er, wie ein zwergenhaftes Wesen den Behälter aus seiner Halterung entfernte und ihn davonschleppte - offenbar mit der Absicht, ihn zu entleeren.
    Xildschuks waren wegen ihrer geringen Körpergröße unter den Kranen nur wenig angesehen. Man verwendete sie oft, anstelle von Robotern, als gewöhnliche Arbeiter.
    Die Fahrt in Richtung Ursquar dauerte knapp eine Stunde. Von Magnetschienen geleitet, schoß der behaglich eingerichtete, fensterlose Zug erschütterungsfrei durch einen unterirdischen Kanal, in dem ein Druck von weniger als einer Hundertstelatmosphäre herrschte. Die augenblickliche Geschwindigkeit (knapp 2500km/Std.) und die verbleibende Distanz bis zur jeweils nächsten Haltestelle wurden durch Leuchtziffern angezeigt.
    Orban hatte sich in eine Ecke verkrochen, um den neugierigen Blicken anderer Fahrgäste auszuweichen, die sich wunderten, woher ein Landstreicher das Geld nahm, einen