1050 - Die Roboter von Ursuf

Hintergrund seines Bewußtseins schwebte die Vorstellung, daß die Abfallverwertungsanlage in seine Pläne einbezogen werden könne. Es war ein vager Eindruck, der sich nicht zu einem konkreten Gedanken formulieren ließ. Er mußte weiter darüber nachdenken und auf einen Einfall warten.
    Gegen Mittag überschritten sie die Wasserscheide. Durch einen Paßeinschnitt warfen sie den ersten Blick hinab ins Katembi-Tal. Sie hatten Proviant noch für diesen Tag. Zwölf Stunden lang konnten sie hungern, aber spätestens übermorgen um diese Zeit mußten sie das Hauptquartier der Bruderschaft eingenommen haben. Der Gedanke erfüllte Atlan mit Unbehagen. Er war ein Feldherr, der seine Schiffe hinter sich verbrannt hatte.
    Später marschierten sie durch eine felsige, vegetationslose Schlucht. Die brütende Hitze des Nachmittags hatte sich im Gestein gefangen und hielt sie erbarmungslos in ihrem Bann. Atlan verlangsamte den Schritt, nachdem er sich mit den Gefährten verständigt hatte, und fiel zurück, bis er sich am Ende des Zuges befand. Falls jemand schlapp machte, würde er ihm wieder auf die Beine helfen.
    Die Qual war glücklicherweise von begrenzter Dauer. Von vorne kam lautes, freudiges Geschrei, als die Schlucht sich öffnete und in ein dicht bewachsenes Tal mündete. Müde Gestalten kamen plötzlich in Bewegung und verfielen in einen Trott, um der mörderischen Hitze zu entrinnen und möglichst rasch die schattige Kühle zu erreichen. Das war der Augenblick, in dem Atlan hoch am wolkenlosen Himmel den Aufklärer auftauchen sah.
    „Steht!" donnerte sein Befehl die Schlucht entlang.
    Aber vorne, wo vor Begeisterung und Freude geschrieen wurde, hörten sie ihn nicht.
    Sein Befehl wurde weitergegeben. Es vergingen mehrere Sekunden, bis auch der letzte ihn gehört hatte. Die Spitze des Zuges war nur noch ein paar Dutzend Meter vom schützenden Grün des Tales entfernt. Atlan wußte, was er von seinen Freiwilligen verlangte. Es kostete fast übermenschliche Anstrengung, sich auf den letzten Metern des kochenden heißen Gesteins zu Boden zu werfen, wenn nur ein paar Schritte entfernt kühler Schatten winkte.
    Atlan preßte sich so eng wie möglich an die schützende Felswand, während er mit starrem Blick die Bewegung des Aufklärers verfolgte. Das Fahrzeug flog nach seiner Schätzung in fünftausend Metern Höhe, eine gefährliche Distanz, wenn der Beobachter aufmerksam war und über eine wirksame Optik verfügte.
    Sekunden verstrichen und reihten sich zu Minuten. Mit quälender Langsamkeit schlich sich der silberne Reflex durch das Blickfeld. Würde er weiterziehen - oder plötzlich abkippen und in die Tiefe stürzen, um sich die verdächtige Szene aus der Nähe zu betrachten?
    Ein kleiner Stein kam die Felswand herabgekollert, und dann noch einer. Atlan sah flüchtig an der Wand in die Höhe, dann fixierte er den Blick wieder auf den glitzernden Punkt des Fahrzeugs. Es näherte sich dem Rand der Schlucht, der die Sicht begrenzte - ein kurzes Zögern, das den Schlag des Herzens stocken ließ! - und verschwand.
    Atlan atmete auf. Er löste den schweißverklebten Rücken von der heißen Felswand und blieb in vornübergebeugter Haltung noch ein paar Minuten lang sitzen, mit aufmerksamem Blick den Himmel absuchend, bis er sicher war, daß der Aufklärer nicht zurückkehren würde.
    „Weitermachen!" schallte seine Stimme die Schlucht hinab.
    Sie standen auf und trotteten hinaus in das schattige Tal. Die meisten ließen sich einfach fallen, sobald sie ein kühles Plätzchen gefunden hatten, aber ein paar Wesen mit überschüssiger Energie drangen in den Dschungel ein und suchten nach der Quelle, die die üppige Vegetation speiste. Begeisterte Schreie und lautes Platschen lieferte kurze Zeit später den Hinweis, daß ihre Mühe nicht umsonst gewesen war.
    Atlan machte keine Anstalten, die Schlucht zu verlassen. Den drei Gefährten, die sich besorgt nach ihm umsahen, winkte er beruhigend zu. Als sie außer Sicht waren, trat er ein paar Schritte zur Seite und blickte die Felswand hinauf, von der die beiden Steine herabgerollt waren.
    „Wer ist dort oben?" fragte er.
    Unter den Felsblöcken, die den Rand der Schlucht säumten, entstand Bewegung. Eine zierliche, vornübergebeugte Gestalt erschien. Bei ihrem Anblick war es selbst dem kühlen Denker Atlan unmöglich, seine Überraschung zu meistern.
    „Syskal!" stieß er hervor.
     
    *
     
    „Was ist das für ein Haufen von Schlappschwänzen, mit dem du da durch die Gegend