1161 - Totentanz in M 82

war er neben mir - mit der Plattform, die nur Zentimeter hoch über dem Boden schwebte.
    „Fahren geht schneller", grinste er mir zu.
    Ich sprang auf. Wir rasten auf den Felsen zu.
     
    *
     
    Der Eingang des Stollens lag unmittelbar am Fuß des Monolithen. Drei Meter hoch und zwei Armspannen breit gähnte er uns finster entgegen. Drinnen würden wir uns auf das schwache Licht der Armadaflammen verlassen müssen. Während ich von der Plattform sprang, ging mir durch den Kopf, daß es hier, wo so ungeheuer wichtige Dinge aufbewahrt wurden, womöglich Sicherheitsvorkehrungen geben mochte - automatische Fallen und ähnliche Dinge. Wie wollten wir uns gegen sie sichern?
    Keine Zeit mehr für Bedenken. Unsere Minuten waren gezählt. Nachor drang als erster in den Stollen ein. Ich sah mich noch einmal um, bevor ich mich der Finsternis anvertraute. Von Verfolgern war vorläufig noch keine Spur. Das Schicksal hatte Mitleid mit uns.
    Vor mir hörte ich Nachors Schritte, sah die violette Leuchtkugel seiner Armadaflamme durch die Dunkelheit schwanken. Ein Gefühl der Dankbarkeit überkam mich. Der Armadaprinz war ein kluger, tatkräftiger und zuverlässiger Gefährte. Mit entwaffnender Selbstverständlichkeit hatte er meinen Kampf gegen die fremde Superintelligenz zu dem seinen gemacht. Daß wir noch am Leben waren, daß wir noch handeln konnten - wenigstens zur Hälfte verdankte ich es ihm.
    Die Wände des Stollens bestanden aus unbehauenem Felsen. Es ging ziemlich steil in die Tiefe. Der Gang beschrieb eine Biegung nach rechts. Weit im Hintergrund sah ich ein Ungewisses Licht. Es besaß einen rötlichen Schimmer und bildete einen eigenartigen Kontrast zum Leuchten der Armadaflammen.
    Die Wände wichen zur Seite. Wir befanden uns jetzt mitten unter dem Monolithen. Der Stollen endete hier und bildete eine kleine, kreisförmige Kammer. Das rötliche Licht strahlte aus einer kurzen, gedrungenen Säule, die aus der Mitte des Kreises aufragte. Wie es erzeugt wurde, interessierte mich nicht. Meine Aufmerksamkeit konzentrierte sich auf den Kasten, der auf dem flachen, oberen Ende der Säule ruhte.
    Wir inspizierten ihn sorgfältig. Wenn es irgendwo eine Falle gab, dann hier. Der Behälter wirkte uralt. Er bestand aus einem mir unbekannten Material, das die Zeit unbeschädigt überstanden hatte, wenn auch die Oberfläche Spuren der beginnenden Zersetzung aufwies. Nachor griff zu. Der Deckel des Kastens ließ sich mühelos entfernen. Etwas Glitzerndes, Schimmerndes kam zum Vorschein. Wir beugten uns nach vorn und betrachteten es im Schein unserer Armadaflammen.
    Zuerst hielt ich es für eine Stange Eis - sechzig Zentimeter lang, mit einem quadratischen Querschnitt von 25 Zentimetern Seitenlänge. Aber es fühlte sich nicht kalt an. Es besaß die Temperatur der Umgebung. Nicht Eis war es, sondern Formenergie - zu einem Quader geformt, um die beiden Gegenstände zu schützen, die in seinem Innern ruhten.
    Der Körper eines Tieres, einen halben Meter lang mit borstigem, gelbgeflecktem Fell; ein häßlicher, kahler Stummelschwanz, vier kurze, krallenbewehrte Beine. Der Schädel war nahezu würfelförmig, die Schnauze ragte spitz darauf hervor. Die Augen saßen weit auseinander in tiefen Höhlen. Dort, wo ich die Ohren gesucht hätte, besaß der Schädel zwei flache Vertiefungen, die als akustische Antennen dienten. Alles in allem machte der fremde Tierkörper einen unerfreulichen, abstoßenden Eindruck. So sahen die Geschöpfe aus, auf die der Mensch selbst nach zweitausend Jahren kosmischer Emanzipation noch immer unbedenklich zu schießen geneigt war: Aasfresser, Seuchenträger.
    Das zweite Objekt dagegen war von faszinierender Schönheit: eine große, rote Blüte, bestehend aus mehreren Dutzend zierlich gemusterter Blütenblätter. So vollendet war dieses Produkt der Natur, daß man hätte meinen können, es sei vielmehr das Erzeugnis eines auf perfekte Symmetrie bedachten Künstlers.
    Schweigend starrten wir auf unseren Fund hinab. Was es mit der Blüte auf sich hatte, konnten wir nicht wissen. Aber die Bedeutung des Tierkörpers war unmißverständlich.
    Es war der Körper des Heels, in dem Seth-Apophis vor Jahrmillionen auf dieser Welt gelandet war.
     
    *
     
    Stumm kehrten wir mir Oberwelt zurück. Der Kasten ließ sich leicht transportieren: Die Formenergie war gewichtslos. Meine Gedanken tanzten einen trägen Tanz zum Rhythmus einer dumpfen Trommel, die irgendwo im Hintergrund meines Bewußtseins schlug. Den Körper des Heels