1208 - In den Katakomben von Starsen

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Autoren: Unbekannt

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zog es hervor und sah, immer noch ohne zu begreifen, daß die Spitze mit Blut getränkt war.
    „Sie sind über uns, an den Wänden!" schrie Wöleböl mit weithin hallender Stimme. „Sie sind überall!"
    Ein zweiter Stachel traf Jen Salik, dieser in die Schulter. Da begann er allmählich zu verstehen, in welche Falle sie geraten waren. Er sah sie, hoch an den Wänden, sogar an der Decke. Es waren trockene, laublose Gewächse, die die Form von Büschen hatten. Ihre Äste waren über und über mit scharfen, dornigen Stacheln bewachsen. Wenn sie die Aste auf eine bestimmte Weise schüttelten, lösten sich die Dornen und schössen gleich Projektilen davon. Daß die Dornbüsche einigermaßen zu zielen verstanden, hatte Salik inzwischen am eigenen Leib erfahren.
    Nun, da er die Gefahr erkannt hatte, trat Jen Salik voll in Aktion. Er schätzte die Zahl der heimtückischen Angreifer auf etwa vierzig. Sie hatten sich entlang der Höhle verteilt, offenbar entschlossen, ihre Opfer nach keiner der beiden Richtungen entkommen zu lassen. Salik und Wöleböl waren unbewaffnet. Die Pistole, die Salik von Xerx, dem Treumann Ol On Nogons, erhalten hatte, war ihm von den Geriokraten aus der Hand geschossen worden.
    Er wog den Stein in der Hand, den er zuvor aufgehoben hatte. Ja, damit konnte er sich wehren! Er wandte sich um und suchte nach einem Ziel. Ein Stachelgeschoß traf den rechten Stiefel und prallte an der unnachgiebigen Substanz ab. Nicht mehr als acht Meter entfernt kauerte ein Dornbusch zwischen zwei Strängen von Schmarotzerpflanzen. Einer seiner Aste, besetzt mit Dutzenden von Dornen, war in zitternde Bewegung geraten. Er schickte sich an zu schießen. Jen Salik machte einen Satz zur Seite. Der Dornenhagel verfehlte ihn, aber sein Wurfgeschoß saß mitten im Ziel.
    Der Busch gab ein zischendes, raschelndes Geräusch von sich. Er verlor den Halt und stürzte an der Wand herab. Blitzschnell bückte sich Salik und hob einen weiteren Stein auf. Sein zweiter Wurf prallte von der Wand ab und fuhr dem heimtückischen Gegner ins Gezweig. Es war kein Volltreffer, aber es bewog den Busch, sein Heil in der Flucht zu suchen.
    „Steh nicht still, Wöleböl!" rief Salik. „Beweg dich hin und her, dann können sie dich nicht treffen. Mach dich aus dem Staub, wenn du kannst. Ich halte sie uns vom Leib."
    Er bewegte sich mit der Rastlosigkeit einer Maschine. Bücken - Stein aufheben - werfen. Währenddessen vergaß er nicht, so oft wie möglich den Standort zu wechseln. Er machte den Dornbüschen, das Zielen schwer. Andererseits waren seine Würfe zumeist solide Treffer. Eine Zeitlang sah es so aus, als geriete die Front des Gegners ins Wanken. Zwei der getroffenen Büsche waren von der Decke herabgestürzt und regten sich nicht mehr. Jen Salik retirierte in Richtung des Knicks. Drüben, im kürzeren Schenkel der L- förmigen Höhle, würde er es leichter haben, Wöleböl hatte er inzwischen aus den Augen verloren. Er hoffte, daß dem Meykatender die Flucht geglückt war.
    Mehr als zehn Pfeile staken ihm inzwischen im Fleisch. Die Wunden schmerzten, aber der Schmerz ließ sich ertragen. Falls die Dornen nicht ein Gift in sich trugen, würde er den heimtückischen Überfall der Buschwesen ohne nennenswerten Schaden überstehen, zumal der Zellaktivator zusätzliche therapeutische Kräfte entwickelte. Seine Sorge galt Wöleböl. War er schlau genug gewesen, sich dem Hagel der Dornenpfeile so rasch wie möglich zu entziehen?
    Er umrundete, den Knick. Noch einmal schleuderte er Steine zur Höhlendecke hinauf und traf sein Ziel.
    Dann brachte er sich mit einem Satz in Sicherheit.
    So meinte er wenigstens. Aber kaum hatte er den Fuß in den zweiten Teil der Höhle gesetzt, da begann es rings um ihn herum zu summen und zu dröhnen, zu knallen und zu klatschen. Ein halbes Dutzend harter, spitzer Dornen drang ihm auf einmal in den Rücken. Er schrie auf, mehr vor Verwunderung als aus Schmerz. Er fuhr herum und sah eine ganze Armee von Dornbüschen an den Wänden entlang auf sieh zukommen. Er sah auch Wöleböl, der nahe dem Höhlenausgang lag, matt mit den Schwingen schlug und helle Klageleute ausstieß. Der Zorn packte ihn von neuem. Die Lage schien aussichtslos, zumal jetzt auch die Dornbüsche aus dem vorderen Teil der Höhle nachzurücken begannen. Die Luft war erfüllt vom häßlichen Surren der Stachelprojektile, aber Jen Salik kümmerte es nicht, wie es um seine Chancen bestellt war. Er bückte sich, hob Steine auf und eröffnete ein