1209 - Die grauen Lords

war. Es musste die ganze Zeit über auf der Lauer gelegen haben. Vielleicht besaß es die Möglichkeit, seinen Gemütszustand zu analysieren, und hatte geduldig gewartet, bis er den Höhepunkt des Wohlbehagens und damit das Minimum der Wachsamkeit erreichte.
    Das Gefühl absoluter Kälte entstand in den drei Zweigspitzen und verbreitete sich blitzschnell über den gesamten Ast. Seine erste, instinktive Reaktion war: weg von der Wand! Er stemmte sich mit dem Wurzelwerk gegen den Boden und zog sich mit einem Ruck bis in die Mitte des Stollens zurück. Brennender Schmerz zuckte durch den knorrigen Körper. Der Ast, mit dem er die Wand berührt hatte, war im unteren Drittel abgebrochen!
    Das Zweigbüschel steckte nach wie vor mit den Enden im Gestein, aber die Zweige und das Aststück, normalerweise von gesundem, kräftigem Braun, hatten eine kränkliche, graue Farbe angenommen.
    Nun mangelte es Krrrzssl keineswegs an Erfahrung. Er unterdrückte die Panik, die in ihm aufsteigen wollte, und wartete, bis der Schmerz verebbte.
    Dann näherte er sich der Wand von neuem. Mit dem Zweigbüschel eines unversehrten Astes berührte er das graue Aststück, das er dem unsichtbaren Gegner hatte opfern müssen. Er wusste im Voraus, was geschehen würde. Das Aststück zerfiel zu glitzerndem Staub. Es war versteinert. Der Staub sank zu Boden, und danach sah die Wand wieder so harmlos aus wie zuvor.
    „Der Graueinfluss ist nicht überwunden", sagte Krrrzssl mit Nachdruck. „Er hat lediglich latente Form angenommen. Er kann immer noch wirksam werden, jedoch bedarf es dazu eines direkten und länger dauernden Kontakts." Der Enunziator arbeitete im Zweiweg-Modus. Lotur-Lot hatte keine Schwierigkeit, den Chrass zu verstehen. „Du sagst mir Bedrohliches", antwortete der Koordinator. „Du bist deiner Sache sicher?"
    Krrrzssl reckte den verstümmelten Ast in die Höhe. Es hatte sich bereits ein neuer Spross gebildet, aber die Verletzung war noch deutlich zu erkennen. „Genügt dir das?"
    „Das genügt mir", bestätigte Lotur-Lot. „Ich danke dir für deine Information - auch wenn sie bedeutet, dass ich eine umfangreiche Gruppe von Alai von ihrer jetzigen Aufgabe abziehen und zur Untersuchung des Phänomens in die Kavernen schicken muss."
    „Bevor du die entsprechenden Anweisungen erteilst, solltest du dir vielleicht meine Idee anhören", sagte Krrrzssl, der sich im Umgang mit dem Koordinator ebenso zu Hause zu fühlen schien wie im Kreise der Mitglieder des Ältestenrats. „Du bist ein vielbeschäftigter Beamter mit großer Verantwortung. Man kann von dir nicht erwarten, dass du die Fähigkeiten a11 der Völker, die deiner Verwaltung unterstehen, im Gedächtnis hast.
    Was weißt du über die Chrass?"
    „Wenig", gestand Lotur-Lot. „Ich will deiner Erinnerung behilflich sein", erbot sich Krrrzssl mit raschelnder Stimme. „Die Chrass sind Spezialisten im Umgang mit hochfrequenter Hyperenergie. Wir sind in der Lage, gewisse Arten von Vitalenergie mit Organen wahrzunehmen, die die Natur uns verliehen hat. Wir brauchen dazu keine Instrumente. Das Problem der Graukraft ist ein Problem der Vitalenergie. Was du brauchst, ist eine Gruppe von Aufsehern, die ihren ständigen Aufenthalt unten in den Kavernen hat und darauf achtet, dass der Graueinfluss nicht erneut wirksam wird."
    „Aha. Du denkst an dein Volk", sagte Lotur-Lot. „Aber die Chrass sind für eine andere Aufgabe eingeteilt."
    „Wir sind unser nur fünfzehntausend. Wie schwer kann es sein, einen Ersatz für uns zu finden?"
    „Das wäre eine Möglichkeit. Welche Gegenleistung erwartet ihr?"
    „Keine. Von dem grässlichen Brei befreit zu sein, den eure Maschinen uns servieren, ist für uns Glück genug." Der Enunziator verlieh Krrrzssls Stimme einen spöttischen Klang. „Aber ihr könnt euch auf die herkömmliche Weise nicht ernähren", gab der Koordinator zu bedenken. „Die Graukraft verwandelt euch zu Stein. „ „Nur wenn wir nicht aufpassen", widersprach Krrrzssl. „Es war meine eigene Schuld, dass ich das Aststück verlor. Wäre ich wachsamer gewesen, hätte das Unglück sich vermeiden lassen." Lotur-Lot ließ sich Zeit zum Nachdenken. „Dein Angebot ist attraktiv...", sagte er schließlich, aber Krrrzssl unterbrach ihn auf der Stelle. „Oh, ich bin noch nicht fertig. Die Chrass allein sind womöglich nicht in der Lage, die Gefahr zu kontrollieren.
    Außerdem muss eine Strategie entwickelt werden, die Graukraft ein für allemal zu unterdrücken. Auf dem Weg zu dir