1209 - Die grauen Lords

vertrödeln?"
    Widerwillig setzte sich Oliph-Schakt in Bewegung. Mit gereiztem Unterton fragte er: „Da du weißt, wer ich bin und wer wir sind - wäre es dann unhöflich, dich zu fragen, wer du bist?"
    „Es ist unhöflich", schmatzte die Kugelkreatur. „Aber ich bin heute guter Laune und werde dir trotzdem antworten. Ich bin Narl Narlenhort. Der Tiefenzöllner." Ein Schmatzen. Dann: „Der erste Tiefenzöllner wenn du überhaupt verstehst, was ich meine..." Du hast heute also gute Laune? dachte Oliph-Schakt. Dann möchte ich dich nicht erleben, wenn du schlechte Laune hast... Aber er verbiss sich die Bemerkung, und mit seinen Leuten folgte er dem Tiefenzöllner in die Station der grünen Sonne.
    Sie hatten auf Anweisung des Tiefenzöllners in gläserne Kapseln steigen müssen. Erst dann wurde ihnen klar, dass die Kapseln ein Transportmittel waren. Ein transgalaktisches Transportmittel: Kabinen, die mit ihren Passagieren durch einen sechsdimensionalen Korridor schossen, der Millionen oder gar Milliarden Lichtjahre weit reichte und mitten im Leerraum zwischen fremden Milchstraßen endete - auf einem Planeten, der kein Planet war.
    Eine Schüssel, dachte Oliph-Schakt benommen. Eine Schüssel von planetaren Ausmaßen!
    Narl Narlenhort gab ihnen endlich eine Reihe Hintergrundinformationen. Die planetare Schüssel, die Grube, deren Grund 6000 Kilometer unter dem Rand lag, bildete sozusagen den Vorhof der Tiefe. In den Wänden der Schüssel klafften zahllose Höhlen, in denen die Wächter der Tiefe hausten und jeden Besucher überprüften, ob er. feindselige Absichten hegte. Obwohl Oliph-Schakt bis auf ferne, verschwommene Schatten keinen der Wächter zu Gesicht bekam, erfüllten sie ihn mit ungewissem Grausen. Er war froh, zu den Freunden der Raum-Zeit-Ingenieure zu gehören - und fragte sich gleichzeitig, wer wohl die Feinde sein mochten, dass die RZI am Tor zu ihrem Reich Wesen von der Art der unheimlichen Wächter postierten, um ihnen den Zutritt zu verwehren...
    Die RZI, erfuhr er weiter, hatten in einer Dimension unter. dem Raum - eben der Tiefe - eine gigantische scheibenförmige Welt errichtet, das Tiefenland, wo sie an einer Aufgabe arbeiteten, die ihnen von noch mächtigeren Wesen gestellt worden war - den Kosmokraten. Zur Erfüllung dieser Aufgabe brauchten die RZI die Hilfe von Millionen und aber Millionen Intelligenzen, von ganzen Völkerstämmen und Rassen. Die Alai unter Oliph-Schakt waren nur eine winzige Gruppe - aber sie waren die ersten, die die RZI gerufen hatten.
    Die Alai sollten unmittelbar unter der Grube ein Wohn- und Schulungszentrum für die zu erwartenden Hilfsvölker errichten, wo die Helfer auf ihre unterschiedlichen Aufgaben in den Weiten des Tiefenlands vorbereitet werden sollten. Und die Alai sollten den Raum-Zeit-Ingenieuren bei der Lösung eines unvorhergesehenen Problems helfen. „Was ist das für ein Problem?" fragte Oliph-Schakt den Zöllner. Narl Narlenhort schmatzte. „Ihr werdet schon von allein darauf kommen, wenn ihr hinuntergestiegen seid", telepathierte er. „Ich darf euch nichts verraten. Ihr sollt völlig unvoreingenommen an das Problem herangehen..."
    Der Alai gab sich notgedrungen damit zufrieden. Vom Tiefenzöllner erfuhr er noch weitere interessante Details. So existierten außer der Station auf der grünen Sonne - sie hieß Cortrans - noch eine Reihe anderer „Tiefenbahnhöfe" in den entferntesten Bereichen des Kosmos. Über die sechsdimensionalen Korridore sollten aus allen Regionen des Universums die nützlichsten Helfer zur Grube transportiert werden, ohne wertvolle Zeit mit langwierigen Raumschiffsreisen zu verschwenden. Das verschaffte Oliph-Schakt eine Ahnung davon, wie gigantisch der Einflussbereich der Raum-Zeit-Ingenieure war. Vielleicht umfasste er sogar das ganze Universum...
    Aber selbst diese Eröffnung war profan im Vergleich zu Narl Narlenhorts letzten Worten: „Zweifellos willst du wissen, was das für eine Aufgabe ist, an der die Raum-Zeit-Ingenieure dort unten in der Tiefe arbeiten, eh? Eine Aufgabe, für deren Lösung sie die Hilfe von Milliarden Wesen, von ungezählten Völkern aus allen Teilen des Kosmos brauchen, hm? Ich werde es dir verraten, Oliph-Schakt." Der Tiefenzöllner starrte den Alai mit seinem rubinroten Augenring an. „Die Raum-Zeit-Ingenieure arbeiten an der Reparatur des moralischen Kodes des Universums, Oliph-Schakt. Weißt du, was das ist? Du weißt es nicht, eh?" Ein schmatzendes Gelächter. „Natürlich weißt du es nicht.