1209 - Die grauen Lords

kam ihm der Esoteriker zu Hilfe. „Ja, leblos. Schlimmer noch. Sie saugt einem die Seele aus dem Leib." Der Esoteriker nickte. „Gen au das ist es. Die Tiefe - sie saugt einem die Seele aus dem Leib." Oliph-Schakt starrte ihn an. Absurd! Der Esoteriker sprach von der Tiefe wie von einem - Feind. Brüsk wandte er sich ab.
    Die Planungsarbeiten schritten zügig voran, obwohl viele Alai unter Depressionen litten. Wegen der Größe des Bauplatzes hatte der Androide die Alai mit Monturen ausgerüstet - RZI-Produkte, die mit miniaturisierten Transitionsaggregaten versehen waren. Tagelang transistierte Oliph-Schakt allein über die kontinentgroße Ebene innerhalb der Mauer und suchte. Wonach, wusste er selbst nicht. Dann überschlugen sich die Ereignisse.
    Er war ungefähr im Zentrum der Ebene, dort, wo der Ausbildungskomplex entstehen sollte, als er über Funk den Notruf hörte. „Helft mir... Die Grau..." Der Spruch kam nur verstümmelt an. Der, der da um Hilfe rief, schrie so laut, dass seine Worte verzerrt aus Oliph-Schakts Empfänger drangen. Von einem Moment zum anderen verstummten die Schreie. Oliph-Schakt transitierte zum provisorischen Hauptquartier. Rasch fand man heraus, dass zwei Vermessungsspezialisten, die in der Nähe der östlichen Mauer arbeiteten, auf keine Anrufe reagierten.
    Ein Suchtrupp brach auf. Man fand die beiden Alai und brachte ihre Leichen ins Camp. „Stein!" stieß Oliph-Schakt ungläubig hervor. „Sie... sie sind zu Stein geworden!" Plötzlich stand der Androide an seiner Seite. „So ist es", sagte er ernst. „Der Einfluss machte sich bereits kurz nach der Konstruktion des Tiefenlands bemerkbar. Nicht immer wirkt er so, dass die Opfer versteinern. Manchmal sterben sie einfach. Von einer Sekunde zur anderen. Sterben, ohne dass es einen sichtbaren Grund gibt. Oder... sie verändern sich."
    „Sie verändern sich?" Es war der Esoteriker. „Wie meinst du das?"
    Der Androide sah auf. „Sie werden verrückt. Gewalttätig. Oder sie lassen alles stehen und liegen und fliehen in die Leere des Tiefenlands. Manche begehen Selbstmord. Manche werden... grau. Am ganzen Körper. Sie werden zu Grauleben, bevor sie spurlos verschwinden." Grau? Oliph-Schakt dachte an den Notruf. „Warum hast du uns nicht früher über die Gefahr informiert?" fauchte er. „Ihr solltet unbelastet das Phänomen erforschen. Die RZI haben festgestellt, dass der... Graueinfluss, auch Graukraft oder Tiefeneinfluss genannt, sich in das Gebiet unter der Grube verlagert." Der Androide schwieg einen Moment. „Die RZI waren der Meinung, dass ihr Alai die einzigen Wesen seid, die das Rätsel des Graueinflusses lösen können. Sie sagten, ihr seid Spezialisten."
    Nach dem Tod der Alai arbeiteten die Psi-Spezialisten der Alai fieberhaft an der Erforschung des Phänomens. Der Androide stellte ihnen bereitwillig jedes gewünschte Paraenergie-Messgerät zur Verfügung, aber die Untersuchungen verliefen ergebnislos. Offenbar schien der Graueinfluss nicht psionischen Ursprungs zu sein.
    Dann starben drei Statikspezialisten. Man fand sie tot zwischen den Fundamenten eines Stadtviertels, das für die Hilfskräfte aus dem Volk der Meykatender errichtet wurde. Sie wiesen keine äußeren Verletzungen auf. Sie, waren einfach gestorben. Die lange friedliche Zeit, die seit der Versteinerung der beiden Vermessungsspezialisten vergangen war, hatte Oliph-Schakt eingelullt. Die Phase Ider Planung war in die Phase II der hektischen Bautätigkeit übergegangen, und er hatte sich der Illusion hingegeben, dass der Graueinfluss verschwunden war. Ein unverzeihlicher Irrtum. Eine ganze Serie von Todesfällen folgte und bewies, dass die unheimliche Macht aktiver denn je war. „Wenn wir kein Mittel dagegen finden", sagte der Androide, „werden wir das Tiefenland räumen müssen - mit allen Konsequenzen für die Reparatur des moralischen Kodes. „ Bald darauf kam der Esoteriker zu Oliph-Schakt. Der Koordinator sah überrascht auf. Seit Wochen hatte er den Spezialisten nicht mehr getroffen. „Was ist?" fragte er Unwirsch. „Ich habe die Lösung für das Problem gefunden", erwiderte der Esoteriker gelassen. „Sicher", spottete Oliph-Schakt. „Einfach so, hm? Oder hast du die Geister der Toten beschworen?"
    Der Spezialist ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. „Durch vergleichende Analyse. Ich habe Ort und Zeit der Todesfälle mit der Aktivität der Transmittertore verglichen. Jedes Mal, nachdem aus dem Tiefenland Material nach Starsen transportiert