1238 - Zentrum des Kyberlandes

dem Hathor und mir genügte. Ich wußte jetzt, daß sich unsere Vermutung bestätigt hatte. Die Technotoren hatten uns zurücklassen wollen.
    Damit war es jetzt vorbei, und ich rief den Großen Exterminator zu mir und trug ihm auf, die beiden Jaschemen unauffällig zu bewachen. Sie sollten keine zweite Gelegenheit mehr erhalten, uns hinters Licht zu führen. Während wir uns in der Richtung zurückzogen, die Calt uns wies, unterhielt ich mich mit ihm und dem Technotor von der Schwerkraftfabrik.
    „Ihr setzt leichtfertig das Leben von Rittern der Tiefe aufs Spiel", stellte ich fest. „Kein Wunder, daß ihr auch die Raum-Zeit-Ingenieure nicht achtet!"
    Ein Wutschrei kam aus der Sprechöffnung Vlots. Wieder sah es aus. als wollte er sich auf mich stürzen, aber neben ihm schritt Clio, und der Jascheme schloß seine Augen.
    „Verzeih uns", antwortete er. „Es kam über uns. Es muß der Graueinfluß gewesen sein.
    Wir haben es nicht bemerkt. Jetzt, wo die Chyline wieder bei uns ist..."
    Er ließ den Satz unvollendet.
    „Nicht wahr?" rief die Spielzeugmacherin aus. „Es ist eine wahre Wonne, meinen jugendlichen Körper betrachten zu können. Gibt es eine schönere Chyline als mich?"
    „Gewiß nicht!" versicherte Calt eifrig, und Vlot schloß sich seiner Meinung an.
    „Also gut", nickte ich. „Schreiben wir euer Verhalten also dem vordringenden Tiefeneinfluß zu. „Damit steht fest, daß so etwas nicht wieder vorkommen wird."
    „Ja", sagten die Jaschemen gemeinsam, aber es klang nicht überzeugend.
    Wir hatten inzwischen unsere Zuflucht verlassen und einen Korridor betreten, in dem es Gleitbänder gab, die noch funktionierten. Calt mußte sie auf höchste Geschwindigkeit einstellen, dann trugen sie uns davon in die Richtung, in der die Luftbusse zu finden waren.
    Mehrere Kilometer legten wir zurück.
    „Gehört dieser Teil der Anlage noch immer zur Atmosphärefabrik?" wollte Jen wissen.
    Calt bestätigte es.
    „Aber wir haben den oberirdische Teil längst hinter uns gelassen. Es ist nicht mehr weit bis zu den Bussen. Ich habe sie in einer Halle untergebracht, die am Ende der Gewöl liegt. Dort hört mein direkter Einflußbereich auf!" (Er sprach wieder einmal in der Ich-Form, obwohl er zumeist die Er-Form verwendete, wenn er von sich sprach.) In gewisser Weise ist das ein Vorteil, meldete sich der Extrasinn. Er wird dann keine eigenen Wege mehr gehen, sondern das Weitere den Jaschemen im Technotorium überlassen.
    Von da an hielt ich Ausschau nach Anzeichen, die darauf hinwiesen, daß die Jaschemen dort auf die Vorgänge reagierten und ein Kommando zu der Atmosphärefabrik schickten, das nach dem Rechten sehen sollte.
    Am Ende des Gleitbandes empfing uns ein schmaler Steg, der sich am Ufer eines unterirdischen Formenergiesees befand Wir eilten darauf entlang auf einen Tunnel zu, und Calt sagte: „Mein Badezimmer!"
    „Er ist übergeschnappt", behauptete Twirl und berichtigte sich dann. „Die Jaschemen baden in solchen Seen aus Formenergie. Sie nehmen die Mischenergie in der Art eines osmotischen Prozesses in sich auf und ernähren sich davon."
    „Dann ist es nicht das Badezimmer, sondern die Speisekammer", dröhnte Sokrates aus unmittelbarer Nähe, daß uns allen die Ohren schmerzten. „Ein ungehobeltes Volk, diese Jaschemen. Essen in der Badewanne. Das ist die Spitze der Degeneration!"
    „Wir sind die Techniker der Tiefe und damit das wichtigste Volk überhaupt!" rief Vlot aus.
    Er hatte den humoristischen Hintersinn von Sokrats Worten nicht verstanden.
    Lethos-Terakdschan, der die Spitze bildete, blieb abrupt stehen. Ich prallte gegen ihn.
    Aus dem Tunnel vor uns quollen Gestalten, die uns nur zu gut in Erinnerung waren. Auf einem stämmigen Rumpf mit zwei Armpaaren und einem Beinpaar saß ohne Hals ein zylindrischer Kopf, dessen obere Hälfte von sechs Ringen aus Sinnesorganen umgeben war, die laufend ihre Farbe wechselten. Die Haut dieser Wesen war von einem hellen Grau und äußerst zäh. Bekleidet waren diese Wesen mit einer einteiligen Kampfmontur.
    „Mhuthans Paladine", stieß Salik hervor. „Das fehlt gerade noch!"
    Es war unbestreitbar, daß es die Truppen des Grauen Lords waren, die aus dem Tunnel quollen und uns angriffen. Noch ehe wir recht an eine Gegenwehr denken konnten, wurden wir von Schauern thermischer Energie eingedeckt, daß es uns in unseren TIRUNS regelrecht schüttelte. Die Schutzschirme arbeiteten auf Hochtouren.
    Ich sah auch die ersten Ratane, diese kleinen und größeren