1250 - Die Raum-Zeit-Ingenieure

müssen, daß ihr mir über seid! Ritter der Tiefe gegen eine halbvertrottelte schwarze Schachtel, die seit Äonen heimatlos durch das Tiefenland irrt: ständig in Gefahr, von einer grausamen Kreatur des Graulebens gepackt und geöffnet zu werden; ständig auf der Suche nach einer billigen, besser noch kostenlosen Möglichkeit, nach Hause zu telefonieren ...
    Das Tabernakel von Holt schwebte zerknirscht auf die Ritter der Tiefe zu.
    Ich gestehe, daß ich ein abgefeimter Lügner bin! rief es. Und ich bin nicht nur ein Lügner, sondern auch ein elender Hochstapler, ein ruchloser Angeber, ein armseliger Spinner, ein Scheusal und ein charakterloser Lump, ein ... „Genug!" entfuhr es Atlan. „Diese Selbstzerfleischung ist ja erbarmungswürdig!"
    „Die Schachtel bricht mir fast das Herz", sagte Jen Salik. „Ich bin zu Tränen gerührt", nickte Lethos. „Nur weiter so, Tabernakel! Gestehe alles!"
    Und ob ich alles gestehen werde! krähte das Tabernakel. Zum Beispiel war die Sache mit dem Tiefenplan ein ausgemachter Schwindel. Ich habe den Plan nur erfunden, um den alten Gluschuw-Nasvedbin in den Wahnsinn zu treiben. Ein köstlicher Spaß! Nichts kann diese Archivare rasender machen als eine schwarze Schachtel, die behauptet, bis zum Rand mit welterschütternden Geheimnissen vollgestopft zu sein, aber jedem Öffnungsversuch hartnäckig widersteht ... Gluschuw-Nasvedbin hätte bestimmt den Verstand verloren, wenn ich mich nicht anderen Opfern zugewandt hätte - nämlich euch ... Bedauerlicherweise hattet ihr schon von diesem angeblichen Tiefenplan erfahren, und ich konnte mir natürlich nicht die Blöße geben und sagen, daß alles erlogen war. Also habe ich mir mühsam eine Art Plan zusammengebastelt, der zwar nicht sehr hilfreich, dafür aber sehr geheimnisvoll war ... Ohne diese geniale Idee hättet ihr mich womöglich im Zentralmuseum von Schätzen verrosten lassen. „Das ist sogar sehr wahrscheinlich", nickte Atlan. „Und weiter?"
    Nun ... Diese ganze Geschichte, daß ich im Auftrag der RZI den Zustand der Grube auskundschaften sollte ... Das Tabernakel kicherte. Natürlich war auch das eine faustdicke Lüge. In Wirklichkeit haben mich die RZI mit Schimpf und Schande davongejagt. Unter Androhung der schrecklichsten Strafen haben sie mir verboten, je wieder die Lichtebene zu betreten ... Und wißt ihr, warum? Natürlich wißt ihr es nicht, aber ich werde es euch verraten. Hört mein Geständnis, Freunde!
    Das Tabernakel machte eine dramatische Pause.
    Man hat mich davongejagt, weil ich es nie geschafft habe, diese verdammten Schratze so zu hängen, daß aus ihnen anständige Schripze wurden! Könnt ihr euch das vorstellen? Könnt ihr euch vorstellen, wie mir zumute war, als mir auch der tausendste Schratz vom Haken sprang? Ich sage euch: Mir war grauenhaft zumute, Freunde! Ich habe mein Bestes getan, aber selbst mein Bestes war nicht gut genug, und so mußte ich die Lichtebene verlassen ... ins Exil gehen ... von der Presse ganz zu schweigen!
    Das Tabernakel schlug vor Empörung einen Salto.
    Entweder entwischte mir der Schratz unter der Presse, wenn ich mich um den am Haken kümmerte, oder der am Haken machte sich davon, sobald ich den anderen unter die Presse legte ... Und kaum hatte ich es geschafft, die Mindestquote - also fünfzig Schratze - fein säuberlich an diese verdammten Haken zu hängen und sie einzeln zu numerieren und eigenhändig zu signieren - nicht die Haken, sondern die Schratze - da machte die ganze Bande einen solchen Höllenlärm, daß es einfach unmöglich war, sie auf manierliche Weise unter die Presse zu legen, damit aus ihnen anständige Schripze wurden. Aber am schrecklichsten waren die Schripze, die sich als Schratze ausgaben und dann natürlich doppelt gehängt und gepreßt wurden - bei allen Tiefenteufeln, da half nur noch der Ruf nach dem Großen Radierer ... Aber was erzähle ich euch! Ihr wißt schließlich selbst am besten, was für verheerende Folgen so ein Doppelschripz haben kann ...
    Das Tabernakel von Holt lachte freudlos.
    Atlan bedachte es mit einem finsteren Blick. Er hörte Jen Salik unterdrückt kichern. „Wir wissen keinesfalls, was für verheerende Folgen ein doppelter Schripz haben kann", sagte Atlan mit gefährlicher Ruhe. „Wir wissen nicht einmal, was ein einfacher Schripz ist. Und was das betrifft - keiner von uns hat je etwas von einem verdammten Schratz gehört."
    Und ob die Schratze verdammt sind! stimmte das Tabernakel zu. Ich für meinen Teil würde lieber