1787 - Die Sklaven des Bezirks
wie fein zertrümmert wirkenden Oberfläche des Level-Planeten.
Es ist gut, Cyta, dachte er. Ich werde sie wenigstens anständig begraben.
Es war das allerletzte, das er für Vany Blayssys tun konnte - die Frau, die einmal geglaubt hatte, ihm helfen zu können.
Und danach, Cyrn?
Seine Schwester, deren lebloser Körper an Bord der BASIS in einem Spezialtank lag, kannte die Antwort.
Das tun, wozu er nach Hirdobaan gekommen war.
Homer G. Adams suchen.
Ihn und die Antwort.
2.
BASIS Für jeden Piloten mußte Endreddes Bezirk ein Alptraum sein. Die Sonnen mit ihren Planeten standen zum absoluten Zentrum der Kleingalaxis Hirdobaan hin so dicht beieinander, daß an einen normalen Überlichtflug überhaupt nicht zu denken war. Und entsprechend groß waren die Störungen, die jedes auf hyperdimensionaler Basis arbeitende System zum Teil eines Glücksspiels machten. Hyperfunk und -ortung waren davon am allerschlimmsten betroffen.
Das Zentrum erschien uns wie eine ultrahell strahlende, kompakte Masse aus kosmischer Materie. Der Abstand der Sterne voneinander betrug weniger als ein Lichtjahr. Es mußte ein Inferno aus Licht, Hitze und harter Strahlung sein. Was wir wußten, hatte uns das Zehnfache an Arbeit als normal gekostet.
„Wir", das waren vor allem Myles Kantor und seine Mitarbeiter, die seit dem Moment, als der Transitionsschirm um den 133-Lichtjahre-Kernbezirk zusammenbrach, in einem wahren Forschungsrausch befanden.
Ich werde nie den Tag vergessen, als ich zum erstenmal ins galaktische Zentrum vorstieß. Nie den Augenblick, als wir die Kernzone Andromedas erreichten, ganz zu schweigen von M87. Aber dies sind Großgalaxien. Hirdobaan war gegen sie ein Zwerg, doch dieser Zwerg scheint sich irgendwann in tiefer Vergangenheit einmal vorgenommen zu haben, in seiner eher dünnen Schale einen um so verheerenderen Kern anzulegen.
Zum Glück sah es so aus, als müßten wir dort nicht hinein. Die bisher bekannten Level-Planeten befanden sich außerhalb der ultradichten Ballung, deren Radius Myles grob mit dreißig Lichtjahren angab. Nur Idigom und Pattrido, die Nummern acht und neun, lagen mit 29 Lichtjahren Zentrumsentfernung knapp innerhalb dieser überkritischen Zone.
Und vielleicht dieser Level 14, dessen Koordinaten noch nicht bekannt waren.
Was diesen wahrscheinlich mysteriösesten Level des Endredde-Bezirks betraf, tappten wir in jeder Hinsicht im dunkeln - noch, denn ich hatte vor, diesen Zustand so rasch wie möglich zu ändern.
Die BASIS stand nach wie vor am Rand des Bezirks. Unsere Position war unverändert, seitdem sich der zwei Stunden lang nicht mehr existierende Transitionsschirm wieder aufgebaut hatte. Lugia Scinagra besaß Order, einen ersten kurzen Probeflug durch den Hyperraum erst dann zu versuchen, wenn wir alle Möglichkeiten ausgeschöpft hatten, die sich uns hier boten. Und das waren, bei aller Enttäuschung darüber, daß wir vom Gros unserer Flotte getrennt waren, und zwar innerhalb des Schirms, doch einige.
Vor allem sollten die Pessimisten unter uns nie vergessen, daß es mit dem Trägerschiff, den angedockten Großraumern ATLANTIS und CIMARRON sowie den Korvetten nun eine mobile Einsatzstreitkraft im Hirdobaan-Zentrum gab. Natürlich waren wir plötzlich selbst Gefangene in diesem vom Rest des Universums abgeschnittenen Sektor, gefangen wie die rund 30 Millionen hierhertransferierten Galaktiker. Aber endlich deutete sich eine Möglichkeit an, etwas für diese armen Teufel zu tun - und selbstverständlich für unsere ehemaligen Phasenspringer.
„Warum ich nicht gerne allein trinke?" schreckte mich Alaskas Stimme aus meinen Gedanken und der Betrachtung der neuesten einlaufenden Daten auf. „Weil es zu zweit einfach besser schmeckt - und vielleicht auch etwas gesprächiger macht."
Ich mußte lachen. Saedelaere stand mit seinem scheuen Grinsen vor mir und reichte mir einen Becher mit heißem Kaffee. Ich nahm ihn entgegen.
Alaska, Myles und ich waren die einzigen Zellaktivatortfäger auf der BASIS. Wir hatten phantastische Leute, Männer und Frauen, Terraner und Angehörige anderer Völker. Es waren junge Kräfte und altgediente Raumfahrer, die meisten Spezialisten, und sicher waren uns viele von ihnen an fachlichem Können überlegen.
Ich war immer noch stolz auf sie, die meine Urururenkel hätten sein können und mit meiner eigenen Generation, genaugenommen, nichts mehr gemeinsam hatten; stolz, wenn diese Frauen und Männer von einem komplizierten Unternehmen heil nach
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