193 - Im Schatten der Tower Bridge

einen steilen Bahndamm hoch, denn ihm waren die Lichter eines herannahenden Zugs aufgefallen. Wenn er es schaffte, den zwischen sich und seinen Verfolger zu bringen, konnte er den Hünen mit den Silberhaaren fürs erste vergessen.
    Doch Dex Sampson berechnete die Geschwindigkeit des Zugs falsch. Er befand sich genau zwischen den Schienen, als sich die Lok wie ein donnerndes Ungeheuer auf ihn stürzte.
    Er wurde niedergestoßen, überschlug sich auf den Schwellen und kam unter die Räder. Wie sein Bruder löste auch er sich nach diesem jähen Ende auf.
    Dem Ex-Dämon wäre es lieber gewesen, wenn ihm Sampson lebend in die Hände gefallen wäre.
    ***
    Steve Bedford hielt die Waffe fest in seinen Händen. Sie hatte eine ziemlich große Streuung - ähnlich der Lupara, wie die Mafiosi eine Schrotflinte mit abgesägtem Lauf nennen -, deshalb taugte sie nur für den Nahbereich. Da war sie allerdings verdammt gefährlich, denn ein Treffer auf kurze Distanz erreichte die Größe einer Melone.
    Bedford warf einen Blick durch die offene Tür in den Living-room, wo April kreidebleich und schlotternd vor Angst saß. Er nahm sich Zeit für ein aufmunterndes Lächeln, und im selben Moment schien April überzuschnappen.
    »Steve!« kreischte sie, hochschnellend, und ihre Augen drückten helle Panik aus.
    Sie mußte eine Gefahr bemerkt haben. Diese konnte sich nur hinter ihm befinden, deshalb kreiselte er mit der Waffe im Anschlag herum.
    Es sah etwas Schwarzes auf sich zukommen: Eine große, schlanke maskierte Gestalt, die einen weiten, ausgefransten Umhang trug. Wenn Steve Bedford an Aprils unheimlicher Geschichte gezweifelt hätte, wäre dies die lebendige Bestätigung ihrer Worte gewesen, derer es jedoch nicht bedurfte.
    Hyram Todd war da! Der Mann mit der Eisenklaue! Das Piraten-Phantom!
    Wie er ins Haus gekommen war, wußte Bedford nicht. April Wills’ Beschützer überlegte nicht lange. Er krümmte den Finger am Abzug, und die Bump Gun donnerte.
    Todd war auf Bedford zugekommen. Er bekam den Treffer voll ab, klappte wie ein Taschenmesser zusammen und wurde von der Wucht der Ladung zurückgestoßen.
    Er flog gegen eine Tür, brach sie auf und stürzte eine steile Kellertreppe hinunter. Danach verlor er sich in der Dunkelheit, und Steve Bedford atmete hörbar aus.
    Die Angelegenheit war für ihn erledigt.
    Er senkte den Lauf der Waffe und kehrte in den Living-room zurück. Ängstlich preßte April die Fäuste an ihre fahlen Wangen. Mit riesigen Augen, in denen die Furcht glitzerte, starrte sie Bedford an.
    »Wo ist er, Steve?« krächzte sie. Der Raum schien um sie herum zu tanzen.
    »Im Keller«, antwortete Bedford.
    »Und?«
    »Vergiß ihn, April. Ich werde jemanden anrufen, der seine Überreste abholt und ohne Aufsehen verschwinden läßt.«
    Das blonde Mädchen schluckte aufgeregt. »Du glaubst, er ist tot? Man hat ihn im Tower aufgehängt, und er hat seine Greueltaten fortgesetzt.«
    »Was ist ein Strick gegen eine geballte Ladung Schrot?«
    »Man kann Hyram Todd nicht erschießen, Steve!«
    Schwere Schläge hallten mit einemmal durch das Haus. Das war Todds Mannschaft. Sie wollten die Haustür aufbrechen. April schrie und hielt sich verzweifelt die Ohren zu.
    »Ich halte das nicht mehr aus!« kreischte das Mädchen.
    Steve Bedford rannte in die Halle zurück und kam gerade noch zurecht, um zu sehen, wie die beiden Flügel der Eingangstür auseinanderflogen.
    Bleiche Knochenfratzen, schlohweißes Haar, blinkende Säbel und Dolche. Bedford streckte die vordersten Horror-Wesen nieder. Er zielte auf ihre Skelettschädel, putzte sie von ihren Schultern, und sie brachen zusammen.
    Konnte man Hyram Todd wirklich nicht erschießen? Schützten ihn andere Kräfte als seine Männer?
    Die Horror-Piraten drängten herein. Bedford wich keinen Schritt zurück. Er verteidigte sein Haus, sich und Aprils Leben mit der Waffe in der Hand, war völlig Herr der Lage.
    Das änderte sich erst, als das Piraten-Phantom plötzlich wieder in der Kellertür stand. Da begriff Steve Bedford, daß Todds Schutz besser war als der seiner Männer.
    Oder mußte er auch ihm den Kopf runterschießen?
    Bedford hob den Lauf der Bump Gun einige Zentimenter an und drückte ab. Und Hyram Todd reagierte - mit Magie. Unsichtbare Kräfte verstopften den Waffenlauf. Der Schuß zerriß die Bump Gun, und die schwarze Magie vervielfachte die Kraft der Explosion, die sich gegen Steve Bedford richtete.
    Er spürte Teile der Waffe in seinen Leib eindringen, hörte das, was