2 Ranch des Schicksals - Nimm mich mit zum Horizont!

aus.
    Skyler folgte ihm. War es das? Sie kannte sich nicht mehr mit den Regeln aus, und ihr letztes Date lag viele Jahre zurück. Hatte sie ihr Gespür für Männer verloren? Trace wollte zu Bett. Um zu schlafen. Allein.
    „Ich sehe mir noch mal das Pferd an, das ich ausprobiert habe, als du fotografiert hast“, sagte er, als er um den Wagen herumkam. „Mich interessiert deine Meinung.“
    „Wirklich?“
    „Ja. Du reitest es und sagst mir, was du von ihm hältst.“ Er schob den Hut in den Nacken und rieb sich die verbundene Stirn. „Nachdem wir gegessen haben. Etwas Nahrhaftes. Der Geburtstag ist vorbei.“
    „Es hat mir Spaß gemacht, Trace.“ Sie warf ihm einen mitfühlenden Blick zu. „Wie geht’s dem Kopf?“
    „Der Hut ist enger geworden. Wann hast du Geburtstag?“
    „Sage ich nicht.“
    „Komm schon. Ich bringe Fast Food mit.“ Er legte die Hände um ihre Schultern. „Ruf mich an, wenn du frühstücken willst. Dann machen wir weiter, wo wir aufgehört haben.“
    „Wo war das?“
    „Hier.“ Er senkte den Kopf und küsste sie. Skyler erwiderte es, und sie mussten sich beide zwingen, damit aufzuhören.
    Am Vormittag war es in der Hotelhalle still. Abgesehen von einer Frau, die an der Rezeption über ihre Rechnung diskutierte, während ihr Mann den Streit zwischen ihren beiden Kindern zu schlichten versuchte. Der kleine Junge versuchte, seiner Schwester ein Plüschkrokodil wegzunehmen. Sie umklammerte es und schüttelte heftig den Kopf, obwohl er es nach einer Weile mit Betteln versuchte. Er streckte ihr die Zunge raus, aber sie lachte nur.
    „Ich habe Hunger!“, rief er.
    „Ich auch, ich auch“, stimmte das Mädchen ein.
    Ein Kind wäre genug, dachte Skyler und schlug die Pferdezeitschrift zu, in der sie geblättert hatte. Junge oder Mädchen. Oder doch ein Mädchen. Eine Tochter. Sie würde ihr rechtzeitig etwas zu essen geben und sie nicht in der Hotelhalle herumstehen lassen, während ihre Mutter mit dem Hotelangestellten über zwei Telefonate und eine Tüte Erdnüsse diskutierte. Der Junge war sieben oder acht. In dem Alter konnten sie ziemlich anstrengend sein. Nein, Jungen waren in jedem Alter anstrengend. Ja, lieber eine Tochter. Plötzlich verstummte das Mädchen und warf ihr einen neugierigen Blick zu, während ihr Bruder wieder am Krokodil zerrte. Frauen unter sich, dachte Skyler und lächelte dem Mädchen zu. Es lächelte zurück.
    „Hallo, Skyler, wo warst du gestern?“
    Sie drehte sich zu Mike um, der gerade aus dem Halbdunkel des Korridors trat. „Hast du mich etwa gesucht?“
    „Ich dachte schon, du bist nach Hause gefahren. Ich habe ein paar Mal angerufen, aber …“ Er nahm den Ledersessel neben ihrem und beugte sich mit großen Augen zu ihr. „Bist du mir noch böse?“
    „Warum sollte ich?“
    Wäre sie es, würde es nicht lange anhalten, das wusste er genau. Sein jungenhaftes Lächeln war noch immer unwiderstehlich. „Du weißt schon. Weil ich dich mit Earl zusammenbringen wollte.“
    „Bestimmt hast du es nur gut gemeint, Mike.“ Sie schüttelte den Kopf. „Aber lass es, okay? Lass es einfach.“
    „Du bist lange genug allein. Ich weiß, du bist noch nicht bereit, vom Turm ins kalte Wasser zu springen, also dachte ich mir, ich helfe dir am flachen Ende ins Becken“, sagte ihr Stiefsohn.
    „Ich nehme es dir nicht übel, Mike“, versicherte sie. „Aber Earl tut mir leid. Armer Kerl. Das einsame Pferd auf dem Dating-Karussell. Niemand will darauf reiten. Es ist ihm gegenüber nicht fair.“ Sie schaute zum Eingang des Restaurants hinüber. War sie jetzt an der Reihe, versetzt zu werden? Vielleicht hatte sie es nicht besser verdient. Sie hatte Trace die Nachricht hinterlassen, dass sie nach unten ging, um einen Kaffee zu trinken.
    „Das klingt so kalt“, erwiderte Mike.
    „So kalt wie das flache Ende des Beckens. Dort ist es kalt und langweilig. Mich interessieren nur kräftige Schwimmer, und von denen findet man nicht viele, wo es nur einen Meter tief ist.“
    „Das stimmt allerdings.“
    „Ich bin dir wirklich nicht böse, Mike.“ Sie war kaum älter als er gewesen, als sie bei Tony Quinn angefangen hatte.
    „Na gut“, sagte er nach einem Moment. „Wann willst du aufbrechen?“
    „Ich glaube, ich sehe mir heute Abend das Rodeo an.“
    „Noch besser! Ich habe gerade mit Grady telefoniert. Er will früher als geplant mit dem Roden anfangen. Aber auf einen oder zwei Tage kommt es wohl nicht an.“ Plötzlich runzelte er die Stirn und starrte sie