2 Ranch des Schicksals - Nimm mich mit zum Horizont!

wollten sie seinem Namen Ehre machen. „Ich schlage vor, erst bringen wir dich zu Bett.“
    „Wenigstens muss ich nicht fragen, welche Drogen du genommen hast.“
    „Hochlegen, hochlegen!“, rief er, als sie den Pick-up über einen Hügel lenkte.
    Sie musste lachen. „Schön, dass du keine Schmerzen hast. Ich wette, sobald du flach liegst, schläfst du ein.“
    „Genau deshalb lege ich mich nicht hin. Außerdem habe ich schon ausgecheckt.“
    „Ich auch, aber wir können wieder einchecken. Du bist …“
    „Auch wenn ich gewonnen habe, ich zahle keine weitere Übernachtung. Ich habe dir gesagt, dass ich nach dem Rodeo abreise, und du hast mir versprochen, dass du mitkommst.“
    „Der Plan hat sich leicht geändert, Cowboy.“
    „Schon wieder?“
    „Wir waren uns einig, dass wir etwas Neues wagen sollten.“
    Er legte den Kopf zurück und lächelte den Kabinenhimmel an. „Na gut, ich bin dabei.“
    „Wir müssten zum Rodeogelände zurückfahren und deinen Anhänger holen. Du hast doch einen mit, oder?“
    „Ohne den fahre ich nie los.“
    „Ich müsste ihn ankuppeln und dein neues Pferd einladen.“ Sie warf ihm einen Blick zu. Noch protestierte er nicht. „Und da wir auf dem Weg zu dir bei mir vorkommen, müsstest du dich erst mal für eine Weile ins Bett legen.“
    Er drehte den Kopf und lächelte ihr zu. „Mit wem?“
    „Ihr seid doch alle gleich.“
    „Wer?“ Bevor sie antworten konnte, winkte er ab. „Schon gut, vergiss es. Sag es mir einfach, wenn ich wie sonst niemand bin. Flüstere es mir ins Ohr. Du bist anders, Trace. So einem Mann wie dir bin ich noch nie begegnet, Trace.“ Sein Lächeln wurde zärtlich. „Du bist es nämlich, Skyler. Du bist anders als alle anderen.“
    „Hör schon auf, du kennst mich doch kaum.“
    „Du bist schwer zu durchschauen, das stimmt, aber schön anzusehen.“
    „Danke.“
    Sie parkte am Seiteneingang des Hotels, stieg aus, ging um den Pick-up herum und öffnete die Beifahrertür.
    Er blieb sitzen. „Was tun wir hier?“
    „Mein Gepäck steht am Empfang.“
    „Ich hole es dir.“ Er setzte sich auf, hielt sich an der Tür fest und schwang sich ins Freie, das verletzte Bein angewinkelt wie bei einem Flamingo.
    „Es lässt sich rollen. Was brauchst du vom Rücksitz?“
    „Nichts.“ Er klopfte sich auf eine Hosentasche. „Ich habe meine Ersatzpfote hier. Die pinkfarbene.“
    „Außer Eisbeutel, Gehhilfen …“, sie riss die Hintertür auf und nahm sie vom Sitz, „… Zahnbürste, Schlafanzug.“
    „Schlafanzug! Das kann nicht dein Ernst sein.“
    Sie gab ihm die Gehhilfen. „Hier, Cowboy. Ich würde dich gern stützen, aber du scheinst ein bisschen benommen zu sein. Wir würden beide umfallen.“
    Er verzog das Gesicht und humpelte einen halben Meter weit. „Diese verdammten Krücken passen nicht.“
    Das stimmte zwar nicht, aber er sah Skyler so flehentlich an, dass sie sie ihm abnahm und in den Wagen warf. Dann legte sie sich seinen Arm um die Schultern und tröstete ihn damit, dass es nicht weit zum Empfang war. „Du hast dich auf einem verrückten Pferd gehalten, und jetzt lässt du dich von einem Paar Krücken abwerfen?“
    „Nein. Ich werfe sie ab. Hast du schon mal ein Holzpferd geritten?“
    „Wahrscheinlich.“
    „Ich nicht. Ich wollte immer eins, habe es aber nie bekommen.“
    „Vorsicht“, warnte sie, als sie den Eingang erreichten. Er biss die Zähne zusammen und bewältigte die Stufe, ohne sich auf sie zu stützen. Angeber, dachte sie. Trotzdem dauerte es eine Weile, bis sie die Hotelhalle betraten, und sie atmete erleichtert auf, als sie einen Sessel erreichten.
    „Schmerztabletten hauen mich immer um“, sagte er atemlos.
    „Setz dich“, sagte sie. „Tu uns beiden den Gefallen.“ Sie bückte sich, um den bandagierten Fuß auf den flachen Tisch zu legen. Erstaunt hob sie den Kopf, als er sich bei ihr bedankte. Er lächelte verträumt.
    „Das Zimmer ist im Erdgeschoss“, verkündete sie, als sie mit ihrer Reisetasche zu ihm zurückkehrte und ihm eine Hand reichte. „Keine Treppen.“
    „Ich bleibe nie in der Stadt, wenn das Rodeo vorbei ist.“
    „Aber es gibt nur ein Bett“, fügte sie hinzu.
    Er nahm ihre Hand. „Das stört mich nicht im Geringsten.“
    Das Hotel war alt, das Zimmer klein, das Bett aus Messing. Außerdem gab es eine Kommode und einen Frisiertisch. Trace meinte, er sei zu schmutzig, um sich aufs Bett zu setzen, also half sie ihm auf einen Stuhl, trat einen Schritt zurück und betrachtete ihn im