2 Ranch des Schicksals - Nimm mich mit zum Horizont!

Gesellschaft ein oder zwei Tage lang genießen und weiterziehen. Natürlich würden sie in Verbindung bleiben. Skyler war eine tolle Frau, aber er hatte sich schon viel zu sehr auf sie eingelassen. Sie durfte sich um sein Fußgelenk kümmern, aber sein Herz wollte er nicht aufs Spiel setzen. Dazu war er noch nicht bereit. Noch lange nicht.
    Mike betrat die Küche. Er kaute an einem Sandwich. Als sein Blick auf Trace fiel, kniff er die Augen zusammen. Aber erholte sich schnell von der Überraschung.
    „Hey, Skyler, wie es aussieht, hast du dir vom Rodeo einen Pechvogel mitgebracht. Brauchst du Hilfe?“
    „Nicht nötig“, wehrte Trace ab und ließ sich auf den nächsten Stuhl fallen. „Und im Unterschied zu dir hat dieser Pechvogel seinen Wettbewerb gewonnen.“
    „Glückwunsch.“ Mike nahm sich ein Glas aus dem Schrank. „Dann bist du wohl bei der Siegerehrung von den Groupies umgerannt worden, was?“
    „Es war eine unsanfte Landung. Nach acht Sekunden. Die zweite in weniger als einer Woche.“
    „Und das an deinem Geburtstag. Vielleicht wollen die Götter dir etwas sagen, Trace.“
    „Solange sie mich gewinnen lassen, ist alles gut.“
    „Was macht das Heu, Mike?“, fragte Skyler und wandte sich Trace zu. „Kann ich dir etwas bringen?“ Belustigt schüttelte er den Kopf. Zwei Männer, zwei Fragen, ein Atemzug.
    „Grady wollte heute an der Westseite mähen“, berichtete Mike, während er den Milchkrug aus dem Kühlschrank holte. „Ich dachte mir, ich reite den Fluss entlang bis zum nördlichen Zaun und zähle unterwegs die Köpfe, aber ich bin noch nicht dazu gekommen, und jetzt ist es zu heiß.“
    Skyler zog eine Augenbraue hoch. „Grady ist auch noch draußen.“
    „In einer Fahrerkabine mit Klimaanlage. Okay, er ist ein alter Mann und hat jeden Komfort verdient.“
    „Die schaltet er im Traktor nie ein. Er sagt, er will keinen Kraftstoff vergeuden.“
    „Sag mal, Trace.“ Mike schaute über das Glas hinweg, während er es füllte. „Was hältst du von Skylers neuestem Projekt? Erst lief es ganz gut, aber jetzt ist sie frustriert. Ich hatte schon Angst, sie wirft das Handtuch.“ Er knallte den Deckel auf den Krug. „Zumal unser Budget keinen Pferdetrainer vorsieht.“
    „Das Pferd gefällt mir“, erwiderte Trace. „Mal sehen, ob ich etwas für die beiden tun kann.“
    Mike trank einen Schluck. „Wie lange bleibst du?“
    Skyler nahm den Krug von der Arbeitsfläche und warf ihrem Sohn auf dem Weg zum Kühlschrank einen tadelnden Blick zu. „Seit wann bist du so unhöflich?“
    „Ich wollte nicht …“ Mike hob die Hand zu einer entschuldigenden Geste. „Verdammt, Trace, du kannst so lange bleiben, wie du willst. Vor allem mit …“ Er zeigte auf das verstauchte Fußgelenk. „Du musst dich schonen. Brauchst du Eis oder so?“
    „Alles gut, danke. Wenn ich ihn hochlege, geht es.“
    „Du brauchst ein Kissen als Unterlage.“ Skyler stellte die Milch weg und tätschelte Mikes Arm. „Wie lange kannst du bleiben?“
    „Zum Abendessen, aber danach gehe ich aus.“
    Trace wäre lieber mit ihr allein gewesen. Enttäuscht folgte er ihr ins Wohnzimmer und ließ die Gehhilfen neben einem großen Ledersessel mit dazugehörigem Hocker fallen.
    „Ich nehme den hier.“
    Sie drehte sich um. „Sicher? Ich kann es dir bequemer machen.“
    „Bestimmt kannst du das, aber ich will niemanden verdrängen.“ Er setzte sich und legte den Fuß auf den Hocker. „Ah, das tut gut.“
    „Dies ist mein Haus. Ich bestimme, wer hier willkommen ist. Und wie lange.“ Sie kniete sich neben ihn und zog ihm den locker geschnürten Stiefel aus. Er wollte ihr sagen, dass er das selbst tun konnte, aber die Worte kamen ihm nicht über die Lippen. „Ich hoffe, du bleibst so lange, wie du möchtest“, fuhr sie fort. „Und ich will nicht, dass du dir Sorgen um das Pferd machst.“
    „Sehe ich etwa besorgt aus?“
    „Nein, aber ich habe das Gefühl, dass du es dir nie anmerken lässt, wenn du besorgt bist.“
    „Aber dir sieht man es an.“
    Sie warf ihm einen erstaunten Blick zu, und er lächelte besänftigend. „Es sieht nicht schlecht aus. Nur wie etwas, das du nicht brauchst. Etwas, das ein Mann dir abnehmen möchte.“ Er legte den Kopf zurück und schloss die Augen. „Du solltest dich mal im Spiegel sehen, wenn du Spaß hast. Da lacht mein Herz.“
    „Und ich lache mit.“
    Skyler kehrte in die Küche zurück. Mike hatte sein erstes Sandwich auf und machte sich gerade ein zweites.
    „Ich dachte,