202 - Unter schwarzer Flagge

sie wohl halbiert – erschlaffte, atmeten sie auf.
    »Widerlich, einfach widerlich.« Kuyper griff sich würgend an den Hals. Duivemest war grün im Gesicht.
    Slodder und Haggard stampften die andere Hälfte der Made mit ihren Stiefeln in den Boden. »Ich kann Biester, die sich ringeln, nicht ausstehen«, knurrte der Master. »Passt bloß auf… wer weiß, wozu sie fähig sind!«
    Zwanzig Meter weiter brach die nächste Made aus dem weichen schwarzen Erdreich hervor.
    Diesmal säbelte Haggard sie in zwei Teile. Die dritte nahm Piet sich vor. Vermutlich lockte das Geräusch ihrer Schritte die Wesen aus ihren unterirdischen Gefilden hervor.
    So widerlich die Maden auch aussahen – sie waren ungefährlich und offenbar für die wild wuchernde Fruchtbarkeit des Eilandes verantwortlich. Außerdem waren sie kinderleicht zu erledigen: Bald pflasterten ihre Kadaver den Weg durch den Dschungel.
    »Sapperment!«, hörte Matt Slodder plötzlich rufen. »Was, beim Kreuz des Südens, ist das?«
    ***
    Am rechten Wegesrand ragte ein riesiger Felsen auf, der in dieser Umgebung wie ein Fremdkörper wirkte. Seine Oberfläche sah aus wie geschmolzen, und….
    Matt lief es eiskalt über den Rücken, als er die grünen Kristalle sah, die aus dem Felsblock hervor ragten.
    Er hatte nach den Ereignissen am Uluru gedacht, sich nie mehr mit dem Thema »Daa’muren« auseinandersetzen zu müssen. Was ziemlich blauäugig war, wie er nun erkannte, denn natürlich hatte der Wandler die Abertausende Kristalle, die sich beim Eintritt in die Atmosphäre rund um den Globus verteilt hatten, nicht mitgenommen.
    Dies hier war zweifellos ein Bruchstück des vermeintlichen Kometen. Es war ins Meer gestürzt, hatte den Meeresboden aufgerissen und offenbar eine Magmaquelle angezapft, die hoch gequollen war und mit ihrer Lava diese Insel gebildet hatte.
    Matt wusste, welche Mutationen die CF-Strahlung der außerirdischen Kristalle erzeugen konnte. Hatten sie auch auf die Maden eingewirkt? Auf die Spinnen und alles andere Getier, das im Laufe der Jahrhunderte durch anlandende Schiffe oder sonst wie auf dieses Eiland gelangt war? Die Wirkung so vieler Kristalle auf so engem Raum musste ein Bestiarium ganz besonderer Güte erzeugt haben. Matt fragte sich, welche Monstren in diesem Busch lauerten, die sich ihnen noch nicht gezeigt hatten.
    Hatten sie sich Mijnheer Fontein und die Überlebenden der Long Tall Shorty vielleicht schon einverleibt?
    Als Matt Haggard seine Bedenken schildern wollte, schenkte dieser ihm kein Gehör. Im Gegenteil: Er umkreiste, wie die anderen, den abnorm glatten Felsen und betastete die aus der Oberfläche ragenden Kristalle.
    Irgendjemand murmelte das Wort »Edelsteine«, und in den Slodders und seiner Männer Augen glitzerte es gierig auf.
    »Ob sie was wert sind?«
    »Was kann man wohl dafür kriegen?«
    Matt und Yann beobachteten das Treiben der anderen ein wenig besorgt, doch dies störte niemanden. Mit Säbeln und Steinbrocken rückten sie den Kristallen zu Leibe; denn natürlich waren sie viel zu groß und steckten zu tief in dem Felsen, als dass man sie zur Gänze hätte bergen und mitschleppen können. Schließlich, nach vielen Mühen, zerbarst einer der vermeintlichen Edelsteine, und alle stopften sich die Taschen mit den grünen Splittern voll.
    Jetzt erst fiel Matt auf, dass die Kristalle nicht glommen wie üblich. Wohnten also keine Daa’murengeister mehr in ihnen?
    Dies würde bedeuten, dass der Wandler auch sie bei seinem Aufbruch in sich aufgenommen hatte – oder dass sie nach seinem Weggang erloschen waren. Beides war ihm recht. Er hatte die Nase voll von den Echsenwesen und ihren Umtrieben.
    Mit prallen Taschen setzte man den Weg fort. Nun, da der Boden steiniger und die Vegetation dürrer wurde, stellte sich ihnen keine Made mehr in den Weg. Dafür jedoch standen sie bald vor einem anderen Hindernis: einer steilen, porösen Felswand, die so rund verlief, dass sie wie ein Kegel wirkte.
    »Ob das der Vulkan ist?« Duivemest deutete nach oben.
    Es roch hier nach Schwefel, aber war dies ein Hinweis auf die Aktivität des Vulkans? Kuyper stellte die Frage, ob man jemanden hinauf schicken sollte, um die Möglichkeit einer solchen Gefahr zu erkunden.
    »Außerdem hat man da oben bestimmt einen guten Ausblick…«
    Haggard wollte ihm gerade eine Antwort geben, als ein Matrose, der hinter einen Findling getreten war, um einem menschlichen Bedürfnis nachzugehen, aufgeregt »Master! Master!« schrie.
    Das gesamte