2027 - Schwanengesang

schließlich. Him lachte hohl auf. Dann stöhnte er. Corty hatte die Finger so fest um seine Hand geschlossen, daß der Schmerz stärker pulste als der in seinem Becken. „Wir haben die Wahl", sagte sein Freund. „Entweder wir ergeben uns ... oder wir sprengen die GILGAMESCH jetzt und hier in die Luft!"
    Him schnappte keuchend nach Luft. „Du willst..." Corty nickte. „Wir werden die Zeitzunderschaltung auf eine halbe Stunde Verzögerung stellen, genau wie es geplant war ... und dann den Kommandanten warnen."
     
    *
     
    Sie machten sich an die Arbeit, so gut es noch ging. Him glaubte, jeden Augenblick zusammenbrechen zu müssen. Er wurde von Sekunde zu Sekunde schwächer. Die Beine versagten ihm immer wieder den Dienst, und er mußte sich an Terminalkanten festhalten und auf Arbeitsflächen stützen. Sein Blickfeld schien immer kleiner zu werden. Er hatte den Eindruck, daß sich rechts und links von ihm schwarze Wolken zusammenbauschten, dichter wurden und näher rückten.
    Die schwarz wogende Front war weder kalt noch warm, einfach nur vorhanden. Er verspürte keine Furcht vor ihr, aber auch keine Erleichterung über ihre langsame Annäherung.
    Corty fluchte laut auf, und Him schreckte zusammen. Ihm wurde klar, daß er in den letzten Minuten einfach nur herumgestanden und darauf gewartet hatte, daß das schwarze Nichts ihn vollständig umfaßte.
    Und Corty die ganze Arbeit überlassen hatte. „Du schaffst es nicht", sagte er, als hätte er damit gerechnet. „Du kannst die Selbstzerstörungsdatei nicht wieder brauchbar machen."
    „Mamiaks Manipulationen reichen zu tief ins System der Symbolsprache", bestätigte Corty.
    Und fluchte gleich noch einmal, als ein Alarm durch die GILGAMESCH gellte.
    Verspielt! dachte Him. Wir haben endgültig verspielt! Wir haben versagt, wir werden sterben, und Bostich wird mit der GILGAMESCH tausendfaches Leid und Elend über die Welten der LFT bringen. „Sie haben die Energieentladung in der Arbeitskammer angemessen", sagte er. „Oder Mamiak hat doch irgendeine Nachricht hinterlassen. Das spielt keine Rolle mehr."
    Him mußte sich wieder an dem Terminal abstützen. Die schwarze Front rückte unaufhaltsam voran. Bald würde sie ihn erreicht haben.
    Er gab sich keinen Illusionen hin. Nun war alles zu spät für sie.
    Da kam ihm ein furchtbarer, aber verführerischer Gedanke ...
     
    *
     
    Jeder Schritt war eine entsetzliche Qual.
    Mit letzter Kraft schleppte Him sich durch die Korridore der GILGAMESCH. Die Versuchung, einfach stehenzubleiben und zu warten, daß die Dunkelheit ihn endlich umfaßte, wurde immer stärker.
    Corty ging voraus. Er hatte den Thermostrahler eingesteckt, mit dem Lar Mamiak sie bedroht hatte. Him hatte nicht mehr die Kraft gehabt, die Waffen der Raumsoldaten an sich zu nehmen.
    Vor ihnen erklangen dröhnende, metallen hallende Geräusche, die er dann als Schritte erkannte. Kampfroboter, wahrscheinlich vorn Standardmodell GRK-12496, in Begleitung von Raumsoldaten. Sie waren auf der Suche nach ihnen. Der Alarm hatte einen ungeheuren Aufruhr verursacht. Überall kontrollierten die aufgeschreckten Besatzungsmitglieder der GILGAMESCH. Und die Gesuchten waren wahrlich nicht schwer zu identifizieren: zwei blutende alte Greise in verdächtiger Hektik.
    Aber Him und Corty hatten die GILGAMESCH gebaut, zumindest dabei mitgewirkt. Sie kannten sie besser als ihre Häscher. Corty machte kehrt, humpelte zurück und zerrte Him zu einem Schott. Er aktivierte den Impulsgeber, und die Tür glitt auf und schloß sich hinter ihnen sofort wieder.
    Die stampfenden Schritte kamen näher, schienen dann zu verharren. Him konnte kaum noch klar denken. Haben sie uns entdeckt? Haben wir vielleicht eine Blutspur zurückgelassen, die sie direkt zu unserem Versteck führt? Nein. Der Arbtan oder Orbton, der die Kampfmaschinen befehligte, überprüfte lediglich, ob das Schott verschlossen war. Aber die Impulse des USO-Geräts ließen sich mit den üblichen Kontrollinstrumenten nicht nachweisen. Der Arkonide mußte also den Eindruck haben, daß die Tür seit geraumer Zeit nicht mehr geöffnet worden war. Eine Unregelmäßigkeit würde er jedenfalls nicht bemerken.
    Was haben wir vor? dachte Him. Wie kann ich das mit meinem Gewissen vereinbaren? „Jeder Arkonide an Bord ist bereit, fremdes Leben zu töten", sagte Corty, und Him merkte, daß er nicht nur gedacht, sondern laut gesprochen hatte. „Nun wird es also umgekehrt kommen."
    „Aber..." Die Geräusche auf dem Korridor waren