21 - Die achte Flotte

wird sich eingehend mit dem Aktenbestand unserer diversen Lieferanten befassen. Ohne Zweifel wird dabei auch Technodyne untersucht.«
    Michelle spielte mit dem Gedanken, ihm mitzuteilen, dass bereits gegen mehrere Führungskräfte von Technodyne Anklage erhoben worden sei. Dank des Beowulf-Terminus des Manticoranischen Wurmlochknotens erreichten sie Nachrichten aus der Alten Liga viel rascher als Byng. Sie vermutete sehr, dass er zumindest gewusst haben musste, aus welcher Richtung der Wind wehte, ehe er nach Monica aufbrach, und die Möglichkeit, dass sie seinen Blutdruck bis zur Infarktschwelle steigern könnte, machte die Versuchung, ihn mit der Nase darauf zu stoßen, dass Technodyne mit der Hand in der Keksdose erwischt worden war, fast überwältigend stark.
    Ruhig, Mädchen, ermahnte sie sich und unterdrückte frauenhaft ihr Verlangen.
    »Ganz sicher«, antwortete sie. »Darf ich vorerst davon ausgehen, dass auch Sie in der Rolle eines Beobachters hier sind, um die Integration des Talbott-Quadranten ins Sternenimperium zu begutachten?«
    »Sternenimperium?«, wiederholte Byng und hob höflich überrascht die Augenbrauen. »So wollt ihr es also nennen?« Er winkte knapp, fast entschuldigend ab. »Ich fürchte, davon habe ich nichts gehört, ehe ich auslief.«
    Sein Tonfall machte klar, was er von dem Größenwahnsinn hielt, etwas so Winziges wie Manticores neue Sternnation ein »Imperium« zu nennen, und Michelle lächelte ihn zuckersüß an.
    »Na, irgendwie mussten wir es ja nennen, Admiral. Und angesichts der politischen Arrangements, auf die sich die Talbotter im Verfassungskonvent geeinigt haben, lag der Begriff auf der Hand. Natürlich sind wir noch in einem sehr frühen Stadium, nicht wahr?«
    »Ja, so ist es.« Byng erwiderte ihr Lächeln, aber erheblich kühler. »Ich bin sicher, es wird interessant zuzusehen … welchen Erfolg Ihr Experiment hat.«
    »Bislang scheint es gut zu funktionieren«, sagte Michelle.
    »Bislang«, stimmte er mit einem weiteren solchen Lächeln zu. »Um Ihre Frage allerdings zu beantworten: ja. Ich bin angewiesen, die Ereignisse im Talbott-Gebiet zu beobachten. Vermutlich ist Ihnen bekannt, dass sich die solarische Öffentlichkeit sehr für die Vorfälle hier interessiert. Besonders nachdem diese unangenehme Geschichte auf Kornati in die Nachrichten kam.« Er schüttelte kummervoll den Kopf. »Ich persönlich bin zuversichtlich, dass die gesamte Affäre grob übertrieben dargestellt wurde − Reporter müssen schließlich Abonnementen halten. Dennoch empfindet das Außenministerium eine gewisse Verpflichtung, Eindrücke aus erster Hand einzuholen, sowohl von hier als auch im gesamten Sternhaufen. Ich bin mir sicher, dass Sie verstehen, wieso dem so ist.«
    »Oh, glauben Sie mir«, versicherte Michelle ihm mit tödlicher Freundlichkeit, »ich verstehe genau, wieso dem so ist, Admiral Byng. Und wenn ich für Ihre Majestät und Ihrer Majestät Regierung sprechen soll, so bin ich sicher, dass alle neuen Mitgliedssysteme des Sternenimperiums Ihnen jede erdenkliche Höflichkeit erweisen werden.«
    »Das ist eine sehr willkommene Nachricht, Admiral.«
    »Und während Sie hier sind, Admiral, wenn Ihrer Majestät Navy Sie in irgendeiner Weise unterstützen kann − wenn Sie zum Beispiel gemeinsame Patrouillen zur Piraten- oder Sklavenhändlerbekämpfung einrichten möchten −, dann würde Admiral Khumalo gewiss mit Freuden unsere operative Planung mit Ihnen abstimmen.«
    »Das ist sehr freundlich von Ihnen.« Byng lächelte wieder. »Natürlich hat die Liga im Gegensatz zu Ihrem neuen Sternenimperium keinerlei direkte territoriale Interessen in diesem Gebiet. Von der Sicherheit unserer Verbündeten in der Region natürlich abgesehen. Und der Sicherheit − und territorialen Unversehrtheit − der Sonnensysteme, die das Office of Frontier Security unter seinen Schutz gestellt hat. Ich glaube, um diese Verpflichtungen können wir uns mit eigenen Mitteln kümmern. Mir ist zumindest eine Bedrohung dieser Interessen nur schwer vorstellbar, derer wir nicht mit eigenen Mitteln Herr werden könnten.«
    »Ohne Zweifel.« Michelle erwiderte sein Lächeln. »Nun, in diesem Fall möchte ich Sie nicht länger aufhalten, Admiral Byng. Wir werden nicht lange im Monica-System bleiben. Wir müssen uns vergewissern, dass unsere neuen Mitgliedssysteme in Sicherheit sind, und daher werden wir schon bald nach Tillerman aufbrechen. Vorher allerdings muss ich noch ein Anstandsgespräch mit President Tyler