21 - Die achte Flotte

zehntausend Kilometern Entfernung auf Schubtriebwerke umzuschalten.
    Michelle konnte sich noch an eine Zeit erinnern, als Hephaistos gerade mal zwanzig Kilometer lang war, aber diese Tage waren längst vorüber. Die plumpe, unregelmäßig geformte Ansammlung von Frachtumschlagplattformen, Personalsektionen, schweren Fabrikmodulen und Raumschiffwerften drängte sich um das zentrale Rückgrat der Station, die Hauptachse, die mittlerweile über einhundertzehn Kilometer lang war. Heutzutage lebten und arbeiteten an Bord der Station, ohne Raumschiffbesatzungen und andere Gäste zu rechnen, mehr als eine Dreiviertelmillion Menschen, und das hektische Tempo seiner Betriebsamkeit musste man erlebt haben, um den Erzählungen zu glauben. Vulcan in der Umlaufbahn um Sphinx war beinahe so groß und genauso geschäftig, und Weyland, die kleinste Raumstation des Sternenkönigreichs, umkreiste Gryphon. In der Tat war sie die rührigste von allen Dreien, denn dort wurden vor allem streng geheime Forschungen und Entwicklung durchgeführt.
    Diese drei Raumstationen waren das Herz und die Seele der Industrie im Doppelsternsystem Manticore. Die Rohstoffgewinnungsschiffe, die in den Asteroidengürteln von Manticore A und B kreuzten, und die Raumhochöfen und -raffinierien, die die Erze verhütteten, waren über das gewaltige Volumen des Systems verteilt, aber die Raumstationen beherbergten die Produktionsstraßen, die Fabrikationszentren und die hoch spezialisierten Arbeitskräfte, die sie bedienten. Allein der Gedanke, was ein Impellerkeil mit seiner ungeheuren Gravitationswirkung dort anrichten konnte, bot Anlass genug für den einen oder anderen Albtraum. Michelle war es zwar gar nicht recht, wie die Verkehrsbestimmungen ihre Flugzeit verlängerten, doch sie hätte sich niemals darüber beschwert und hatte bemerkenswert wenig Mitgefühl für jemanden, der darüber jammerte.
    Von dieser Sorte gab es natürlich auch welche. Die gab es immer, und einige von ihnen trugen sogar die gleiche Uniform wie Michelle und hätten eigentlich verdammt gut wissen müssen, wieso diese Beschränkungen galten. Die meisten allerdings waren Zivilisten, und sie hatte schon mehr als eine hochgestellte Führungskraft über die Anflugbestimmungen von Hephaistos und die neuen Anflugbestimmungen für den Planeten allgemein fluchen gehört.
    Idioten, dachte sie und sah aus dem Fenster, als die fusionsbetriebenen Schubmotoren die Pinasse mit konstanten (wenngleich lahmen) neunzig Gravos manticorewärts beschleunigten. Es braucht nur einen Irren wie einen dieser masadanischen Fanatiker, von denen Ruth über Erewhon angegriffen wurde, um ein Shuttle mit aktivem Impeller auf Rammentfernung an die Station heranzubringen! Und, fiel ihr zu ihrem Unbehagen ein, und sie blickte kurz auf den jungen Lieutenant neben ihr, wie sollen wir, bis wir herausgefunden haben, wie zum Teufel Haven Tim Meares zum Attentäter machen konnte, sicher sein, dass sie es nicht auch bei einem Shuttlepiloten schaffen? Das bedeutet, dass der arme Hundesohn am Steuer noch nicht mal ein Freiwilliger zu sein braucht. Wahrscheinlich würde er nicht einmal merken, was er tut, ehe es zu spät ist!
    Kaum hatte sie den Gedankengang beendet, als sie eine der schwachen optischen Verzerrungen entdeckte, wie sie durch einen Impellerkeil hervorgerufen wurden, der erheblich größer war als der einer Pinasse. Ja, er musste mindestens Superdreadnought-Ausmaße haben … und er konnte nicht mehr als zweihundert Kilometer von der Gefährdungsgrenze der Station entfernt sein. Michelle erstarrte und entspannte sich fast genauso schnell wieder, als sie das zweite Schiff erblickte, das sich konstant − und rasch − hinter der Impellerquelle von Hephaistos entfernte, und begriff, worum es sich bei ihr handeln musste.
    Na, für jede Regel muss es wohl ein paar Ausnahmen geben, überlegte sie. Trotzdem mussten sogar die Schlepper ein paar neue Verordnungen über sich ergehen lassen, seit Haven versucht hat, Honor umzubringen.
    Die Schlepper des Astrolotsendienstes waren die einzigen Schiffe, die sich unter Impeller einer Raumstation so weit nähern durften. Von den Kriegsschiffen Ihrer Majestät Navy abgesehen waren sie außerdem die einzigen Einheiten, die unter Impeller in eine planetarische Umlaufbahn eintreten oder sie verlassen durften. Handelsschiffe unter manticoranischer Flagge mit manticoranischer Besatzung durften sich mit gültiger ALD-Zertifizierung unter Impellerkraft den Planeten Manticore, Sphinx und