21 - Die achte Flotte

sollten alle nicht vergessen, was in ferner Zukunft auf uns wartet. Nicht nur wegen der Auswirkungen auf unsere Pflichten. Wann immer wir mit den Talbottern zu tun haben − und auch mit Sollys in der Nachbarschaft −, sollte es in dem Bewusstsein geschehen, dass Sie innerhalb sehr kurzer Zeit Stab- und Flaggkommandantin nicht eines einzelnen Schlachtkreuzergeschwaders sein werden, sondern einer ganzen Flotte. Wir müssen sorgfältig darauf achten, wie wir unsere Beziehungen zu den Talbottern gestalten, und wir müssen von Anfang an sowohl fest als auch wachsam sein, sobald wir es mit Sollys zu tun haben.«
    Es wurde nüchtern genickt.
    »Zusätzlich zu den rein militärischen Dimensionen unserer Pflichten im Talbott-Quadranten«, fuhr sie fort, »gibt es die diplomatischen Aspekte. Im Augenblick sind unsere militärischen und diplomatischen Pflichten leider recht … innig verwoben, könnte man sagen. Nicht nur das, sondern der gesamte Quadrant befindet sich in einem Übergangszustand. Wir werden an Einsätzen beteiligt sein, die letztendlich diplomatischer Natur sind, und das, obwohl offiziell alle ratifizierenden Sonnensysteme nun Mitgliedssysteme des Sternenimperiums von Manticore sind.«
    Sie fragte sich einen Augenblick lang, ob der letzte Halbsatz in den Ohren der anderen genauso bizarr klangen, wie sie ihr erschienen.
    »Es wird einige Zeit dauern, bis sie sich an ihre neuen Beziehungen untereinander und zu uns gewöhnt haben«, fuhr sie fort. »Während das geschieht, werden wir viel in der Rolle eines Schiedsrichters fungieren, der Dispute zwischen unabhängigen Körperschaften schlichtet. Gleichzeitig allerdings müssen wir auf eine Weise agieren, die eindeutig belegt, dass der Anschluss, soweit es uns betrifft, ein abgeschlossener Prozess ist. Und es ist genauso wichtig, dass wir diese Tatsache den Sonnensystemen − und ihren Raumstreitkräften − demonstrieren, die die neue Verfassung nicht ratifiziert haben. Ich denke insbesondere an Systeme wie New Tuscany, aber das Gleiche gilt für das Office of Frontier Security und die Solare Liga allgemein.«
    »Und in unserer üppigen Freizeit erledigen wir die Kleinigkeiten, die Raumstreitkräfte nun einmal erledigen: Piraten jagen, den Sklavenhandel unterbinden und allgemein jedem ins Handwerk pfuschen, der mit Mesa zu tun hat, Sternenkarten aktualisieren, Navigationshindernisse vermessen, Schiffen in Not helfen, Katastrophenhilfe leisten und alles andere, was sich so ergibt.
    Irgendwelche Fragen?«
    Die anderen fünf Offiziere sahen einander forschend an, dann richteten sie ihre Blicke wieder auf Michelle.
    »Ich glaube, es ist alles klar, Ma’am«, sagte Armstrong. »Bitte beachten Sie, dass ich nicht sagte, dass es leicht klinge − nur klar«, fügte sie hinzu.
    »Ach, Sie dürfen mir glauben, Captain, jede Hoffnung, die ich vielleicht gehegt habe, dass die Admiralität in ihrer Herzensgüte versuchen könnte, für eine erst jüngst freigelassene Kriegsgefangene eine einfache, unkomplizierte Aufgabe zu finden, ist gleich bei der ersten Vorbesprechung mit Admiral Givens einen frühen Tod gestorben. Ich bin mir sicher, dass nach der morgigen Besprechung Ihnen allen die Dimension unserer Aufgabe genauso bewusst sein wird wie mir. Wissen Sie, mit den vielen neuen Schiffen zu spielen, die wir bekommen, das wird sicher Spaß machen. Leider bin ich mir noch einer anderen Sache gewiss: Unser Geld werden wir alle uns diesmal wirklich verdienen müssen.«

ZWÖLF
     
    Michelle Henke lehnte sich in ihren bequemen Sitz neben Gervais Archer zurück, während ihre Pinasse sich aus dem Beiboothangar Eins von HMS Artemis löste, auf Kreiseln und Manöverdüsen rollte und ihre Nase auf den Planeten Manticore richtete. Dann gab das Beiboot Schub mit den Hauptdüsen. Eine andere Möglichkeit als die Benutzung von Reaktionsantrieben bestand nicht, da die Artemis noch immer durch das komplizierte Geflecht von Personen- und Ausrüstungsröhren mit HMS Hephaistos verbunden war und die gültigen Verkehrsbestimmungen auch Beibooten den Betrieb von Impellern verbot, bis sich fragliches Beiboot wenigstens fünfhundert Kilometer von der Raumstation entfernt hatte. Fünfhundert Kilometer war ein Mehrfaches vom Gefährdungsradius eines Pinassenimpellers, doch niemand war bereit, beim wichtigsten orbitalen Industriekomplex des Sternenkönigreichs irgendwelche Risiken einzugehen. Was das anging, waren aufkommende Beiboote (und erst recht größere Schiffe) verpflichtet, schon bei