21 - Die achte Flotte

eingesetzt werden sollen, sich mit den Möglichkeiten des Systems bereits auskennt.«
    Michelle hatte die Augen zusammengekniffen, während Hemphill sprach. Diese Möglichkeit hatte sie nicht bedacht, weil die geplante Aufstellung der Zehnten Flotte überhaupt keine Wallschiffe vorsah. Ihr zugegebenermaßen unvollständiges Wissen über Apollo legte nahe, dass es nur von mit »Schlüsselloch« ausgerüsteten Wallschiffen benutzt werden konnte. Die Nikes und die Agamemnons zweiten Baumusters waren beide Schlüsselloch-tauglich, doch ihre Plattformen waren beide kleiner als die von Superdreadnoughts, und Michelle hatte bisher den Eindruck, dass nur Wallschiffe groß genug waren, um die umgerüsteten, überlichtcomtauglichen Schlüsselloch-Plattformen zu tragen, die das neue System erforderte. Da sie keine Wallschiffe besitzen würde, war für sie die logische Folge gewesen, dass sie Apollo nicht einsetzen könnte. Nun jedoch begriff sie und nickte.
    »In dieser Richtung hatte ich noch nicht darüber nachgedacht«, gab sie zu. »Sollte Commander Edwards für meinen Stab zur Verfügung gestanden haben, weil diese Möglichkeit besteht?«
    »Sie … spielte eine Rolle«, erwiderte Hemphill.
    »Und habe ich die Genehmigung, auch meinen Stab umfassend einzuweisen?«
    »Die werden Sie erhalten«, sagte Hemphill fest und verzog das Gesicht. »Sie werden sich mit Apollos Fähigkeiten und taktischen Möglichkeiten vertraut machen müssen. Dazu müssen Sie ein wenig mit diesen Fähigkeiten spielen, sie zumindest im Simulator durchexerzieren. Das können Sie nicht, ohne Ihren Stab, Ihre Flaggkommandantin und deren Taktische Abteilung voll einzubeziehen. Und wenn natürlich« − sie warf einen Blick in Archers Richtung − »ein Admiral samt Stab etwas erfahren, weiß der Flaggleutnant vermutlich zuerst davon.«
    Archer hob den Kopf und sah Hemphill kurz an, doch sie lachte nur leise und schüttelte den Kopf.
    »Keine Sorge, Lieutenant. Sie tun genau, was Sie tun sollen − vorausgesetzt, der Minicomputer ist so sicher, wie ich annehme. Und er wird keineswegs die einzige elektronische Aufzeichnung über Apollo an Bord der Artemis sein.« Sie sah Michelle wieder an. »Ehe Ihr Geschwader ausläuft, Admiral, laden wir Ihnen die gleichen Simulationen hoch, die Herzogin Harrington mit der Achten Flotte benutzt.«
    »Gut«, sagte Michelle und versuchte nicht einmal, ihre Erleichterung zu verbergen. »Nach dem wenigen, was ich schon weiß, vermute ich allerdings, dass es ein bisschen frustrierend sein wird, mit den Simulationen spielen zu dürfen, ohne das Gerät tatsächlich zu besitzen. Ich muss schon zugeben, Admiral − Sie lassen sich ein paar wirklich nette Spielereien einfallen.«
    »Man tut, was man kann, Mylady.« Hemphill winkte bescheiden ab, doch Michelle konnte sehen, dass das Kompliment sie freute. Das war durchaus in Ordnung, denn diese »netten Spielereien« Hemphills waren einer der Hauptgründe, weshalb es noch eine Royal Manticoran Navy und ein Sternenkönigreich gab, dem sie dienen konnte.
    »Es wird Zeit«, sagte Hemphill mit einem Blick auf ihr Chrono und gab einen kurzen Befehl in die Konsole des Konferenztisches. Der in die Tischplatte eingebaute Holobildner erwachte zum Leben und projizierte die Bilder von etwa einem Dutzend Offizieren der Navy, die das Kommandodeck eines Taktiksimulators bemannten. Der Captain Senior-Grade auf dem Kommandosessel sah auf, als er bemerkte, dass die elektronische Konferenzverbindung aufgebaut war.
    »Guten Morgen, Captain Halstead«, sagte Hemphill.
    »Guten Morgen, Ma’am.«
    »Das ist Vizeadmiral Gold Peak, Captain«, fuhr Hemphill fort. »Sie bekommt heute Apollo von innen zu sehen.«
    »So hatte ich es verstanden, Ma’am«, sagte er und blickte Henke respektvoll an. »Guten Morgen, Ma’am.«
    »Captain«, sagte Michelle mit einem Nicken.
    »Ich glaube, Captain«, sagte Hemphill, »wir sollten mit einer allgemeinen Beschreibung der Fähigkeiten Apollos beginnen. Sobald wir das getan haben, können wir eine Reihe von Simulationen mit dem Admiral durchgehen.«
    »Selbstverständlich, Admiral.« Halstead drehte den Kommandosessel, sodass sein Holobild Michelle direkt anblickte.
    »Im Grunde, Admiral Gold Peak«, begann er, »ist Apollo eine neue Stufe bei der Feuerleitung von Lenkwaffen, eine logische Fortführung anderer Fortschritte, die wir bereits erzielt haben. Es verbindet die existierende Geisterreiter-Technik mit den Schlüsselloch-Plattformen und der Mehrstufenrakete,