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Leben macht einfach keinen Spaß mehr«, erklärte sie.
    »Arme Swan.«
    »Du weißt schon, wie ich das meine.«
    »Ich glaube schon. Aber hör mal, warum kümmerst du dich nicht einfach darum, die Startkulturen für Terminator zu besorgen? Mach deine Arbeit, und lass Genette und Interplan ihre erledigen.«
    Damit war Swan auch nicht glücklich. »Ich kann nicht einfach abhauen. Hier geht etwas vor. Ich meine, man hat mich verdammt noch mal entführt und mir einen Haufen Fragen über Alex gestellt. Du meintest, dass sie mir im Prinzip nicht vertraut hätte, aber was, wenn ich etwas Wichtiges wusste, ohne zu wissen, dass es wichtig war?«
    »Haben sie dich über die Lage auf der Venus ausgefragt?«
    Swan überlegte. Zashas Worte hatten etwas in ihr angestoßen. »Vielleicht. Ich glaube schon.«
    Zasha wirkte besorgt. »Auf der Venus gehen seltsame Dinge vor. Wenn sie das nächste Terraformingstadium durchlaufen, wird ein Großteil des Planeten für neue Siedlungen zur Verfügung stehen, und das führt zu Kämpfen. Letztlich wird dort ein Krieg um Landbesitz geführt. Und von diesen seltsamen Qubes, nach denen Alex uns auf die Suche geschickt hat, finden wir immer mehr. Sie scheinen von der Venus zu kommen, und oft tauchen sie in der Umgebung von New York auf. Wir sind uns noch nicht sicher, was das zu bedeuten hat. Wie dem auch sei, hilf du erst einmal, die Kulturen zu beschaffen. Das ist nicht mehr so leicht wie früher.«
    »Sie müssen uns nur das ersetzen, was wir vorher hatten.«
    »Unmöglich. Man darf keinen Humus von der Erde mitnehmen, nicht in solchen Mengen wie früher. Unser neuer Humus muss also eine Art Ascension sein, und für die bist du die Expertin.«
    »Ich mag Ascensions überhaupt nicht mehr!«
    »Wir sind jetzt auf sie angewiesen. Es ist keine Frage des Stils mehr.«
    Swan seufzte schwer. Z schwieg und deutete dann auf die Szenerie. Es stimmte: Der Anblick des Gletschers war wirklich Balsam für die Seele. Die Welt war größer als ihre kleinen Melodramen, das ließ sich hier an diesem Ort nicht leugnen. Und es war ein Trost.
    »Alles klar. Ich mache mich in Sachen Humus nützlich. Aber ich bleibe weiterhin mit Genette in Verbindung.«
    Also – zurück ins abstruse und grandiose Manhattan, auch wenn es dort ohne Zasha nicht besonders lustig war. Aber lustig war das alles ohnehin nicht mehr.
    Die Erschöpfung, die nach einem Tag auf der Erde einsetzte. Die schiere Schwere, die mit dem Leben auf diesem Planeten einherging. »Sie ist so … schwer!«, sang Swan bei sich selbst, wobei sie das letzte Wort dehnte und wiederholte, wie in dem alten Lied. »Schwer … schwer … schwer … schwer!«
    Wenn sie Schmerzen litt von der Anstrengung, den ganzen Tag lang aufrecht zu stehen, stieg sie normalerweise in ihren Leibhalter und entspannte sich, indem sie sich von ihm spazieren führen ließ. Es war, als würde man massiert, nur dass man dabei hochgehoben und durch die Gegend getragen wurde. Man gab sich dem Tanz des Halters hin, verschmolz mit ihm. Ach, lieblicher Waldo. Egal wie man sich bewegte, er versteifte sich unter einem, und wenn er richtig angepasst und programmiert war, war es einfach traumhaft; schlecht für das Knochenwachstum, schlecht für die Anpassung an das Leben auf der Erde, aber ein Lebensretter, wenn man einen Durchhänger hatte. Im Weltall redeten die Leute sehnsuchtsvoll von ihrer Rückkehr zur Erde, traten dankbar ihr Sabbatjahr an, jauchzten bei der Aussicht darauf vor Freude – aber wenn der Kitzel der frischen Luft nachließ und die Gravitation blieb und einen im Laufe des restlichen Sabbatjahrs, bis man genug von Gaias rätselhaften Gaben getankt hatte, immer weiter zu Boden zog, stieg man schließlich aus der Atmosphäre wieder in die strahlende Klarheit des Raums empor und setzte sein dortiges Leben fort, erleichtert und glücklich. Weil die Erde einfach in jeder erdenklichen Weise zu schwer war. Es war, als hätte man einen Schwarzfilter zwischen sie und den Rest der Welt geschoben. Genette hatte behauptet, dass die Dinge gut liefen, aber anscheinend ohne damit zu rechnen, dass bald etwas passieren würde. Man schien einen ähnlichen Blick auf den Fall zu haben wie Swan auf das Gedeihen eines Sumpfes: Gewisse Abläufe würden in Gang gesetzt, gewisse Möglichkeiten herbeigeführt, und dann wandte man sich anderen Dingen zu. Wenn man zurückkehrte, würde sich etwas verändert haben. Aber das konnte Jahre dauern.
    Also bemühte sie sich um Humus für Terminator, beriet