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großen Anzahl von Arten bestücken, die mehrere Biome umfassen. Die vier Schiffe sollen miteinander in Kontakt bleiben und werden die genetischen Auswirkungen des Inseleffekts durch gelegentlichen Austausch verringern. Die Hecktriebwerke werden Kombinationen von elektromagnetischen Katapulten und Antimaterie-Plasma sein, ausreichend für hundert Jahre. Danach werden sie von leistungsstarken Orion-Prallplatten ersetzt, mit der die Raumschiffe schließlich Geschwindigkeiten erreichen, bei denen Staustrahltriebwerke funktionieren, die man dann einsetzen wird. Zusammengenommen werden diese Triebwerke die Schiffe auf zwei Prozent der Lichtgeschwindigkeit beschleunigen, eine wahrhaft fantastische Geschwindigkeit für ein menschliches Transportmittel, womit sie eine Reise von nur noch zweitausend Jahren vor sich haben. Denn die Sterne sind weit entfernt, und die, die uns am nächsten liegen, haben keine erdähnlichen Planeten.
    Bedauerlich, aber so ist das nun mal. Es führt kein Weg dran vorbei: Die Sterne existieren jenseits menschlicher Zeitmaßstäbe und jenseits des menschlichen Zugriffs. Wir leben in der kleinen Perle aus Wärme, die unseren Stern umgibt. Außerhalb liegt eine Weite jenseits unserer Vorstellungskraft. Das Sonnensystem ist unser einziges Zuhause. Selbst die Reise zum nächstgelegenen würde bei der für uns erreichbaren Höchstgeschwindigkeit ein Menschenleben oder länger dauern. Wir sagen »vier Lichtjahre« und lassen uns durch die Worte »vier« und »Jahre« täuschen; wir können uns kaum begreiflich machen, welche Entfernungen das Licht in einem Jahr zurücklegt. Aber man stelle sich einmal eine Geschwindigkeit von 299.792.458 Metern in der Sekunde vor, oder von 186.282 Meilen in der Sekunde – was immer man sich besser vergegenwärtigen kann. Man stelle sich vor, dass diese Geschwindigkeit bedeutet, 1079 Millionen Kilometer pro Stunde zurückzulegen. Man stelle sich vor, dass das 173 astronomische Einheiten am Tag sind; eine astronomische Einheit ist die Entfernung von der Erde zur Sonne, also 149,6 Millionen Kilometer – 173-mal an einem Tag zurückgelegt. Dann stelle man sich vier Jahre voller Tage wie diesem vor. Die braucht das Licht, um den nächstgelegenen Stern zu erreichen. Doch wir können nur ein paar Prozent der Lichtgeschwindigkeit erreichen; bei zwei Prozent der Lichtgeschwindigkeit (20 Millionen Kilometer pro Stunde!) dauert es etwa zweihundert Jahre, diese vier Lichtjahre zurückzulegen. Und die ersten Sterne mit erdähnlichen Planeten sind eher zwanzig Lichtjahre weit entfernt.
    Das Licht braucht hunderttausend Jahre, um die Milchstraße zu durchqueren. Bei zwei Prozent dieser Geschwindigkeit – sagen wir einfach mal, dass das unsere Geschwindigkeit ist – dauert es also fünf Millionen Jahre.
    Das Licht der Andromedagalaxis hat 2,5 Millionen Jahre gebraucht, um die Leere zu unserer Galaxis zu überwinden. Und wenn man sich das Universum im Großen und Ganzen betrachtet, ist Andromeda eine ziemlich nahe Galaxis. Sie liegt in der kleinen Kugel, bei der es sich um unseren Kosmos handelt, sie ist eine Nachbargalaxis.
    Also. Unsere kleine Perle der Wärme, unser kreiselndes Astrolabium des Lebens, unsere Insel, unser geliebtes Sonnensystem, unser Heim und Herd, die hübsch und gemütlich in der Wärme unseres Sterns liegen – und dann – diese Raumschiffe, zu denen wir Nix umbauen. Wir werden sie zu den Sternen schicken, sie werden wie Löwenzahnsamen sein, die auf einem Luftzug davontrudeln. Sehr schön. Wir werden sie niemals wiedersehen.

Pauline über Revolutionen
    S wan flog auf dem ersten verfügbaren Transportschiff mit den Startkulturen zurück zum Merkur. Es handelte sich um ein halb fertiges Terrarium, bei dem sich im Moment noch unmöglich sagen ließ, was daraus werden würde. Derzeit handelte es sich lediglich um einen leeren, unter Druck stehenden Zylinder mit Felswänden, einem Sonnenstreifen und einem dürren Klettergerüst aus Verstrebungen, die an Betonpfropfen in den rauen Felswänden festgenietet waren. Swan schaute die Leute an, die sich um sie herum im gewaltigen Stahlskelett eines Wolkenkratzers aufhielten, und begriff, dass es ein Fehler gewesen war, diesen Flug zu nehmen – kein so schlimmer wie die Sache mit dem Blackliner, aber trotzdem schlimm. Andererseits kamen Fragen der Bequemlichkeit ihr inzwischen nebensächlich vor. Sie stieg eine Metalltreppe nach der anderen empor, um schließlich auf das Freidach zu gelangen, das beinahe den