24 Stunden

auf. Ich brauche dringend deine Hilfe. Du musst an die Rezeption gehen und dem Hotelmanager einen Scheck über tausend Dollar ausstellen.«
    »Tausend Dollar? Was redest du denn da?«
    »Ich hab jetzt keine Zeit, dir das groß zu erklären. Du musst das unbedingt für mich tun. Es geht um Leben und Tod, Jack.«
    »Du willst mich verarschen, stimmt's? Worum geht's?«
    »Jack, ich flehe dich an. In fünf Minuten muss unten an der Rezeption ein Scheck über tausend Dollar liegen. Mein Leben hängt davon ab.«
    »Dein Leben...? Du musst ja letzte Nacht wie ein Irrer gespielt haben. Hast du mit diesem Typen in irgendeinem Hinterzimmer Poker gespielt?«
    »Verdammt, Jack!«
    »Okay, okay. Ich lasse es von meiner Visa-Card abbuchen.« »Das geht nicht. Entweder Bargeld oder ein Scheck. Es geht um eine persönliche Sache zwischen mir und dem Hotelmanager. Sein Name ist Geautreau.«
    »Das hier ist ein Kasino, Will. Hier brennt man darauf, den Leuten Bargeld zu geben, damit sie es an den Tischen verspielen können. Ich kümmere mich drum. Ich putze mir nur rasch die Zähne... «
    »Sofort, Jack! Der Typ wartet. Er heißt Geautreau. G-E-A-U-T-R-E-A-U.«
    »Bist du auch unten an der Rezeption?«
    »Nein, ich bin ganz woanders. Es geht um Leben und Tod kein Scheiß. Machst du das für mich?«
    »Ich bin schon unterwegs. Aber du schuldest mir einen dicken Gefallen.«
    »Alles, was du willst. Leg auf. Geautreau ist in der Leitung.«
    »He, keine Sorge. Der kriegt seine Kohle auf Heller und Pfennig.«
    Er legte auf.
    »Ich habe mitgehört«, sagte Geautreau.
    »Weitere vierzehntausend Dollar nach der Aktion. Schreiben Sie sich meine Handy-Nummer auf. Sechsnulleins, dreidreizwei, vierzweieinssieben. Wiederholen Sie das bitte.«
    »Bitte vermasseln Sie es nicht«, sagte Will, nachdem Geautreau die Nummer wiederholt hatte.
    »Keine Sorge, Doktor. Es ist mir eine Freude, Geschäfte mit Ihnen zu machen.«
    Will legte auf, beschleunigte das Tempo und fuhr Richtung Flughafen.
    »Glauben Sie wirklich, das funktioniert?«, fragte Cheryl. »Darüber kann ich mir jetzt keine Gedanken machen.«

19

    Auf dem Schild neben dem Tor stand:

    WILLKOMMEN AM REGIONAL-FLUGHAFEN GULFPORT-BILOXI DRÜCKEN SIE AUF DIE SPRECHANLAGE, UM EINE PASSIERERLAUBNIS ZU ERHALTEN.
    WENN DAS TOR GEÖFFNET IST, FAHREN SIE BIS ZUR HALTELINIE VOR.
    WARTEN SIE, BIS DAS TOR WIEDER GESCHLOSSEN IST.

    Auf dem Schild über dem Tor stand:

    DIE WEITERFAHRT VOR DER SCHLIESSUNG DES TORES WIRD MIT EINER GELDSTRAFE VON $ 10.000 GEAHNDET.

    Will drückte auf die Sprechanlage neben dem Fenster und wartete.
    »Guten Morgen«, sagte eine Männerstimme. »Willkommen bei der US Aviation Corporation. Was können wir für Sie tun?«
    »Mein Name ist Dr. Will Jennings. Ich bin gestern mit der Baron November-Two-Whiskey-Juliet hierher geflogen. Es handelt sich um einen Notfall. Meine Tochter wurde in Jackson bei einem Verkehrsunfall schwer verletzt. Ich brauche so schnell wie möglich eine Starterlaubnis.«
    Es herrschte einen kurzen Moment Stille. »Verstanden, Doktor. Wir kontaktieren den Tower. Ich muss Sie darauf hinweisen, dass... «
    Die Stimme wurde von dem Dröhnen der Düsenflieger verschluckt.
    »Tut mir Leid. Die Luftwaffe führt in diesem Moment Flugoperationen durch, und deshalb könnte eine kurze Verzögerung entstehen. Bitte warten Sie vor dem Tor. Wir kümmern uns so schnell wie möglich um Sie.«
    Operationen der Luftwaffe. Das passte Will überhaupt nicht, aber das erklärte die Aktivitäten, die sie auf dem Weg zum Flughafen am Himmel beobachtet hatten.
    »Wie lange wollen die uns hier warten lassen?«, fragte Cheryl.
    »Es kann nicht allzu lange dauern. Sie tun alles, was sie können, um in einem Notfall zu helfen.«
    Die Stimme in der Sprechanlage kreischte so laut, als hielte jemand ein Telefon an ein Funkgerät.
    »Doktor Jennings, hier spricht der Gulfport-Tower. Wir verstehen Ihre Situation und werden alles tun, um Ihren Start zu beschleunigen. Wir möchten Sie darauf aufmerksam machen, dass die Luftstreitkraft mitten in einer Übung ist. Von der Startbahn zweiunddreißig starten in diesem Moment F-Achtzehn-Hornets, und C-Einhundertdreißig- Transportmaschinen landen auf der Landebahn sechsunddreißig. Dies ist eine zeitlich begrenzte Übung, die nicht unterbrochen werden darf. Es gibt jedoch eine kurze Zeitspanne, in der Sie starten können. Wir schätzen, dass das in elf Minuten der Fall sein wird.«
    Elf Minuten. In elf Minuten könnten sie die halbe Strecke