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Waffe wie ein Derwisch im Kreis. Es ist die Gelegenheit, ihm ins Kreuz zu treten und das Schwert zu entreißen. Logisch, dass es nicht ohne Biss in den Unterarm geht. Einauges neuerlicher Schrei hallt durch die Nacht. Er stürzt mit gebrochener Nase in den Dreck.
    Du schenkst ihm keinen weiteren Blick. Die Zeit ist anderweitig zu nutzen: Abtauchen. Den Kopf gesenkt. Die Klinge in der Hand.
    Die Wälder von Croobai sind dichter als Roobur sie beschrieben hat. Sie nehmen dich auf. Umhüllen dich mit Büschen und Unterholz.
    Die Stimmen der Bluthunde werden schwächer. Irgendwann verblassen sie. So wie das ohnehin spärliche Licht.
    Die Wolken am Himmel werden zum Teppich. Filtern den Mondschein, bis er erlischt.
    Dein Herz schlägt wild. Deine Knie zittern. Heißer Zorn heizt dich auf. Deine Gedanken rotieren. Du bist dem Tod entwischt. Es könnte öfter passieren… Du bist nicht oft älter als zwanzig geworden. Liegt es an der zunehmenden Erfahrung? Je näher die Bluthunde kommen, umso stärker wirst du? Zum Teufel mit Thodrich und seinem Rudel. Zum Teufel mit ihnen allen!
    Es geht bergauf. Bergauf. Bergauf. Hohes Gras, Büsche, monströse Findlinge säumen den Weg. So sehr du den Rücken auch krümmst: Die Flora kennt keine Gnade. Dornen stechen, elastische Zweige peitschen dich. Baumwurzeln behindern im Dunkel jeden Schritt. Und BAUTZ! liegst du auf der Schnauze, hast den Mund voller Erde. Und Schmerzen im Knie.
    Ein Schwarm schwarzer Vögel flattert auf. Klatschende Schwingen. Empörtes, heiseres Geschrei.
    Du liegst am Boden, tastest dich ab. Was gebrochen? Nein. Aufatmen. Überall Knistern und Rascheln. Haben diese mutierten Mistkrähen nichts Besseres zu tun, als deinen Standort zu verraten?
    Ich muss Abstand zwischen uns bringen.
    Auf. Und weiter. Im Schweinsgalopp. Den Kopf gesenkt. Einen Arm im Vorhalt, um peitschende Zweige abzuwehren. So geht es die Hügelkuppe hinauf, grasbewachsenes Land, auf dem Bäume mit breiten Kronen wachsen.
    Der Himmel reißt auf. Silbernes Licht fällt herab. Du stehst da wie Daltrey im August 1969 in Woodstock. Nur dein Haar ist kürzer. Wie hast du damals geheißen? Wie alt warst du da? Wie jung bist du gestorben?
    Als wenn ich keine anderen Sorgen hätte. Umgeschaut. Auf dem Hügel: keine Gefahr. Korrektur: keine Gefahr zu erkennen . Unten: Wald, wie gehabt. Und: Still und starr ruht ein See. Es ist eher ein Teich, aber nach Süßwasser steht dir der Sinn. Die Feldflasche muss auch mal wieder gefüllt werden…
    Also: Kopf eingezogen, den Hang runter.
    In der Rechten: Einauges Schwert. Aus welchem Loch ist er wohl einst gekrochen? Hat Thodrich ihn vom Kontinent mitgebracht, oder ist er ein einheimischer Söldner? Was gefällt diesen Typen daran, Menschen zu verfolgen und abzuschlachten? Die Welt ist doch so groß und bunt. Man könnte sie erschließen. Was verlockt Halsabschneider wie Thodrich und Einauge, ein Hundeleben zu führen?
    Du hast sie abgeschüttelt. In deinem Bauch ist ein Gefühl von Heiterkeit. Du musst dich zusammenreißen, um nicht wie ein dummes Kind loszukichern.
    Ein Glucksen aber kannst du nicht unterdrücken.
    Die Strafe folgt auf dem Fuße: ein sorgloser Schritt, der etwas auslöst.
    Twänggg! Es reißt dir die Beine unter dem Hintern weg - und dich selbst in die Luft.
    Eine Schlinge würgt den rechten Unterschenkel. Mit dem Kopf nach unten hängst du an einem Seil, das irgendwo oben an einem Baum befestigt ist.
    Finstere Gestalten, die aus den Büschen springen. O nein! Zu früh gefreut! Wie viele sind es? Zwei? Drei? Vier?
    Schadenfrohes Kichern. Eine Faust haut auf deine Schläfe. Du siehst den Orion-Nebel - wie damals, in der Sternwarte, in der Kit Lambert dir begegnet ist.
    Einauges Klinge zerfetzt die Luft.
    Erschreckte Laute. Der Schläger springt zurück. Eine unflätige Verwünschung trifft dein Ohr.
    » Was ist das, verflucht noch mal?«
    Auch ohne Tageslicht erkennt man, dass deine Häscher nicht Thodrichs Truppen sind. Aufatmen. Man braucht aber auch keinen Meteorologen, um zu erkennen, woher der Wind weht. Manchmal ist der Weg vom Regen in die Traufe wirklich nicht sehr weit.
    »Ein Piig auf zwei Beinen, Miz Axya…«
    Ein glockenhelles Lachen. »Ein mageres Piig, wenn du mich fragst, Toom.«
    Es kann von Vorteil sein, nur aus Haut und Knochen zu bestehen.
    Das Gelächter einer Frau. Dass sie näher kommt, gefällt dir nicht. Hat sie keine Angst vor der Klinge?
    »Wer bist du, mageres Piig?«
    Ihre Aussprache ist abenteuerlich vernuschelt.