40 - Im fernen Westen

Geldsäcke, die in ihrer Ölbrühe immer mager bleiben.“
    Nach wenigen Augenblicken hielten wir vor dem kleinen Haus, an dessen Läden mit Kreide die Worte ‚Store and boarding-house‘ geschrieben waren. Noch waren wir nicht abgestiegen, so traten einige Männer aus der Tür, deren einer sich sofort als Wirt und Irländer kennzeichnete. Seine vertrunkenen Gesichtszüge ließen vermuten, daß er gewohnt sei, den Inhalt seiner Flaschen einer fleißigen Probe zu unterwerfen.
    „Good day“, grüßte Hawkens. „Seid Ihr der Landlord hier in diesem Palais, Mann?“
    „Denke es!“ nickte der Gefragte.
    „Habt Ihr vielleicht ein Weniges, was ein Hungriger zwischen die Zähne nehmen kann, und einen Schluck, um es glücklich hinabzuspülen?“
    „Denke es!“ lautete die Wiederholung.
    „So setzt Eure Beine auseinander, sonst falle ich verschmachtend über den Haufen!“
    „Hm, der Haufen scheint nicht übermäßig groß zu sein!“ antwortete der Wirt, uns mit einem halb geringschätzigen, halb mißtrauischen Blicke musternd. „Habt Ihr denn auch eine Zahlung bei der Hand?“
    „Das ist nicht deine, sondern unsere Sache! Oder hältst du uns etwa für armselige Yambarikos?“ frug Hawkens mit blitzenden Augen, das höfliche ‚Ihr‘ sofort in ‚Du‘ verwandelnd.
    „Hoho, Männchen, tu nicht wichtig hier“, nahm ein anderer von den Männern das Wort, welcher in meine Nähe getreten war und mit Kennermiene meinen Arrow betrachtet hatte. „Hier ist nicht Savannenland, und wer die Höflichkeit vergißt, dem wird sie einfach einstudiert!“
    Hawkens drehte sich herum und maß den Sprecher mit einem seiner unvergleichlichen Blicke.
    „Lack-a-day! Da seid wohl auch Ihr wegen dieses Studiums hier?“
    „Mensch, nimm deine Zunge in acht, sonst kostet sie dich ein blaues Leder!“
    „Tut nichts, Mann! Mein Leder hat schon öfter blau gesehen. Aber sag' mir doch einmal, wie dein Name lautet, du großer Riese du?“
    „Den kann ein jeder hören. Er lautet Josias Alberts, und wer ihn kennt, der hat Respekt vor ihm.“
    „So, da sind wir ja aus gleichem Holz: Ich bin Sam Hawkens, und wer mich kennt, der hat Respekt vor mir. Nur meine ich doch, daß es einen kleinen Unterschied gibt: Öl kann ein jeder finden, der mit der Nase hineinfällt. Die meinige wäre lang genug dazu, ich mag sie aber dennoch nicht in deine Sauce stecken. Mach dich von dannen, Master Petroleum, und bekümmere dich nicht um Dinge, die nur zwischen dem Wirt und mir abzumachen sind!“
    Die blasse Yankeephysiognomie Alberts' wurde bei diesen Worten des furchtlosen Kleinen blutrot; der Zorn reckte seine Gestalt in die Höhe, und mit geballten Fäusten trat er um einige Schritte auf den Sprecher zu.
    „Nehmt mir doch einmal den Zwerg von seinem Ziegenbock herunter!“ gebot er den anderen, welche bei ihm standen. „Wir wollen ihm die Nase doch grad einmal mit Pittsöl einreiben.“
    Die Angeredeten machten sofort Miene, dem Befehl Folge zu leisten, hatten sich aber in meinem Sam verrechnet. Einige Sätze seiner alter Mary, welche vor Freude über den zu erwartenden Streit mit den langen Ohren wedelte und den haarlosen Schwanzstummel in die Höhe hob, brachten ihm rückenfreie Stellung, und im Nu hatte er die Büchse aus dem Sattelriemen gezogen. Das rätselhafte Schießinstrument stammte jedenfalls noch von Anno Poccahontas her und ich getraute mir nur mit der größten Vorsicht es anzufassen, aber jeder Schuß, den Sam Hawkens aus dem rostigen, verlaufenen Rohre tat, pflegte ein Meisterschuß zu sein. Er legte an.
    „Stop ihr Leute, sonst bekommt Ihr Löcher in die Haut. Hier ist allerdings nicht Savannenland, und es mögen drum im Tal Eure Rechte gelten; noch aber bin ich bei euch nicht abgestiegen und werde also nach den Woodlands-Gesetzen handeln: Wer mir auf weniger als zehn Schritte nahe kommt, der schmeckt die Kugel.“
    Mein Begleiter war jedenfalls in seinem Recht, und zwei erfahrene Präriemänner brauchten sich vor einem Häuflein Ölarbeiter nicht eben sehr zu fürchten; aber welchen Nutzen konnte uns ein Kampf bringen? Das monatelange Herumschweifen im Wilden Westen hatte uns hart mitgenommen, und unser Äußeres glich darum ganz denjenigen von Leuten, welche ein Store besuchen, ohne die Zeche bezahlen zu können. Ich drängte deshalb Arrow zwischen die Streitenden und versuchte hierauf, die Sache in Güte beizulegen.
    „Will ein Gentleman, wie Master Josias Alberts, wirklich zwei müden Jägern, die ihm nichts zu Leide taten, die