40 - Im fernen Westen

Personen sein, die wir nicht zu fürchten brauchten, wie Weib und Kinder des Irländers. Sie mußten auf alle Fälle Zeugen unserer feindseligen Verhandlung gewesen sein, ließen sich aber jetzt vor Angst weder hören noch sehen. Natürlich hüteten wir uns wohl, das Innere des Hauses zu betreten; wir hätten uns damit einer gesetzwidrigen Handlung schuldig gemacht; vielmehr begnügten wir uns mit der Beobachtung dessen, was von außen her gegen uns vorgenommen wurde.
    Das war nun allerdings für jetzt wenig oder gar nichts. Der Sohn des Westens pflegt, wenn er zur Waffe greift, mit seinen Drohungen niemals Scherz zu treiben. Alberts wußte das; selbst für den Fall, daß er eine genügende Mannschaft zusammenbrachte, uns zu überwältigen, mußte er einen verhältnismäßig großen Verlust voraussehen, solange das Tageslicht uns ein sicheres Zielen gestattete. Er war mit den Seinen verschwunden, und es stand zu vermuten, daß er auf den Abend uns einen überschleichenden Besuch machen werde. Bis dahin war es nicht mehr weit; die Sonne war schon hinter dem Rand der Schlucht, und die Schatten der Dämmerung breiteten sich allmählich über das tiefe Tal. Hunger und Ermüdung machten sich immer mehr geltend bei uns, doch wir beschlossen, wacker ausharren, um den ungastlichen Bewohnern von Young-Kanawha die beabsichtigte Lehre zu geben.
    Es wurde dunkel und dunkler; hier und da tauchte ein schimmerndes Licht auf; da vernahmen wir in der Gegend, aus welcher wir gekommen waren, sich nähernde Schritte. Einer unserer Gegner konnte es nicht sein, er hätte sich Mühe gegeben, jedes Geräusch zu vermeiden. Sam war auf einen Augenblick herüber zu mir gekommen und versuchte, die Büchse im Anschlag, die Dunkelheit zu durchdringen. Seine kleinen Äuglein hatten etwas von den Eigenschaften der Katzenaugen: er vermochte mit ihnen auch des Nachts bis auf eine leidliche Entfernung zu sehen.
    „Behold, Sir, es ist kein Mann, sondern ein Frauenzimmer, ob jung oder alt, das kann ich noch nicht erkennen. Sie hat das Kleid emporgeschürzt und will an uns vorüber. Soll ich sie niederschießen? Das Weiberzeug taucht doch zu weiter nichts!“
    „Laß sie vorüber, Sam! Wer weiß, wer es ist; jedenfalls aber gehört sie nicht zu denen, die uns übel wollen.“
    „Pah, Sir, die Weiber wollen uns alle übel und der Sohn meiner Mutter könnte – – –“
    Er wurde unterbrochen, denn in diesem Augenblick ertönte ein gewaltiger Donnerschlag, und es war uns, als sei die Erde unter uns mitten auseinandergeborsten. Der Boden erzitterte, und als ich das Auge erschrocken seitwärts wandte, sah ich im oberen Teil des Tals, da, wo der Bohrer tätig gewesen sein mußte, einen glühenden Feuerstrom wohl fünfzig Fuß in die Höhe steigen, welcher flackernd oben breit auseinanderfloß und wieder zur Erde niedersinkend, mit reißender Schnelligkeit das abfallende Terrain überschwemmte. Zugleich drang ein scharfer, stechender, gasartiger Geruch in die Atmungswerkzeuge und die Luft schien von leichtflüssigem, ätherischem Feuer erfüllt zu sein.
    Ich kannte dieses furchtbare Phänomen, denn ich hatte es im Gebiete Venango in seiner ganzen Schrecklichkeit gesehen: Der Erdbohrer war auf Öl getroffen, und da es in der Nähe unvorsichtigerweise Licht gegeben hatte, so war der aufsteigende Petroleumstrahl und mit ihm die nahe, mit leichten Gasen geschwängerte Atmosphäre in Brand geraten.
    „Das Tal brennt!“ rief Sam, zu seinem Pferd eilend. „Vorwärts, Sir, sonst sind wir verloren!“
    Er sprach die Wahrheit. Die an den verschiedenen Arbeitsplätzen brennenden Lichter gaben den flüchtigen Ölteilen immer neue Entzündungspunkte. Die Flut des hochaussprühenden Brennstoffes breitete sich mit unglaublicher Raschheit über das ganze obere Tal aus und hatte jetzt den Fluß erreicht.
    Wir dachten nicht mehr an unseren ‚Block um das Haus‘, es galt, alles einzusetzen für das nackte, bloße Leben. Schon hatte ich den einen Fuß im Bügel, als ich einen klagenden Wehruf vernahm. Da, wo sie sich befunden hatte, als der Donnerschlag ertönte, lag die Frauengestalt, die an uns vorübergeschritten war, auf den Knien; der Schreck hatte sie niedergeworfen, und das Entsetzen lähmte ihre Bewegungen.
    Mit einem raschen Sprung war ich bei ihr, zog sie empor, eilte mit ihr zu Arrow zurück und schwang mich in den Sattel. Soeben schoß Sam Hawkens auf seiner Mary talabwärts in die glühend erleuchtete Nacht hinein; mein Mustang folgte in rasendem Lauf;