41 - Scorpio in Flammen

Gebiete; sie paßten sich der Form der Landschaft an, bildeten mit ihren Wipfeln aber keine geschlossene Fläche. Zwischen ihnen bahnten sich schmale Flußläufe willkürlich ihre Bahn, und an diesen Stellen war der Himmel frei. Der Boden wirkte sehr steinig, und die Flüsse waren mit Felsen übersät; meiner Meinung nach war der steinige Boden nur mit einer dünnen Schicht Mutterboden bedeckt. Die Bäume gehörten nicht zu den unglaublich großen Riesen, die es in vielen Dschungeln Kregens gab. Doch obwohl sie von kleinerer Statur waren, bildeten sie einen gewaltigen lebenden Organismus, in dem tierisches Leben gedieh.
    Die dramatische und in Wahrheit prahlerische Geste, die ich bot, als ich nach vorn kroch, um der erste zu sein, der den abgestürzten Voller entdeckte, war unnötig. Rollo beherrschte das fliegende Floß sicher, während wir über den Baumwipfeln dahineilten, und als wir die letzten Zweige hinter uns ließen, schoß eine große baumumstandene Lichtung in Sicht.
    Die Situation und das damit verknüpfte entsetzliche Geschehen waren sofort ersichtlich.
    Bei dem Voller handelte es sich um ein Modell, das ich nicht identifizieren konnte. Er war kaum zu sehen, denn er war von zahllosen seilähnlichen Ranken bedeckt, die sich von den umgebenden Bäumen über Decks und Aufbauten erstreckten. Das netzähnliche Gebilde war weiß und klebrig, und noch während ich in die Tiefe schaute, peitschten weitere Tentakel aus den Baumwipfeln und klammerten sich an dem Flieger fest. Sie wollten ihn in die Höhe zerren, damit die an den Baumstämmen wachsenden, mit Stacheln bewehrten heimtückischen Blüten ihre Beute verzehren konnten. Der Voller tat einen Satz nach oben und sank, von einem Schwall faulig stinkender Luft und einem rülpsend-saugenden Geräusch begleitet, wieder auf seine alte Stellung. Das Gras auf der Lichtung war von strahlendem hellen Grün.
    Das unheilvoll helle Grün drängte sich überall gegen den Rumpf des Vollers; wie Tausende von Mäulern, die versuchten, ihn in die Tiefe zu saugen.
    »Ich brauche dir nicht zu sagen, was das ist!« rief Rollo.
    Auf dem Weg nach Süden hatte er uns vor einem dieser tödlichen Shuckerchuns gerettet.
    Ich rutschte von dem behelfsmäßigem Aussichtsposten zurück und stand auf. Ich fühlte mich nicht gut und hatte das dringende Bedürfnis, die Augen des Teufels auszustechen, der bei dieser infernalischen Geschichte seine Hand im Spiel gehabt hatte.
    »Das Shuckerchun versucht, den Voller in die Tiefe zu zerren. Die Bäume wollen ihn hochziehen. Was zum Teufel sind das für Dinger?«
    »Eine Art Slaptra«, meldete sich Rollo zu Wort. »Durch eine Veränderung in ihrer Umgebung haben auch sie sich verändert. Man nennt sie Flitchlaks. Sie peitschen eine klebrige Ranke um ihr Opfer und zerren es augenblicklich in ihre Blüte. Böse Geschöpfe.«
    »Der Boden saugt in die Tiefe, und die Bäume ziehen in die Höhe«, bemerkte Kuong tief besorgt. »Sie schaffen ein Gleichgewicht.«
    »Wenn wir aber die Ranken durchschneiden«, bemerkte Mevancy, »wird der Voller vom Boden verschlungen.«
    Rollo ließ unser kleines Floß über der Lichtung kreisen. Jedermann blickte nach unten. Auf dem rankenverseuchten Flieger in der Tiefe war keine Bewegung zu erkennen.
    »Deb-Lu«, sagte ich, »kannst du ihnen sagen ...?«
    Er nickte, und sein Turban fiel fast auf den Boden seines Gemaches daheim in Vallia. »Khe-Hi ist schon bei ihnen, Jak.«
    »Nur um ihnen Mut machen, verstehst du?«
    Ich wandte mich von dem Zauberer aus Loh ab und starrte blaß auf das schreckliche Schauspiel unter uns. Dabei sah ich aus den Augenwinkeln, daß Fan-Si sich unauffällig zu der am Bug befindlichen Gruppe gesellte. Ich hörte, wie sie mit ihrer zischenden Fristle-Art flüsterte: » Was können wir denn tun?«
    Der Voller hing zwischen dem saugenden Shuckerchun und den ziehenden Flitchlaks in der Schwebe. Das Shuckerchun hatte sich offensichtlich einen Weg unter den Boden gebahnt. Es konnte sich nur langsam bewegen, so daß es für die zurückgelegte Strecke lange gebraucht haben mußte. Die Bäume waren wieder nachgewachsen, nachdem ihre Vorgänger in die Tiefe gezogen worden waren. Ich nahm an, daß das Shuckerchun nach besserem Boden Ausschau hielt als dem dünnen Mutterboden und dem steinigen Untergrund. Was die Flitchlaks anging, so hießen sie vielleicht eine Lichtung an dieser Stelle willkommen, vielleicht sogar eine, die mit ihnen um die Beute wetteiferte. Ich konnte mir den Wettlauf zwischen