66095: Thriller (German Edition)

der Welt. In einer Titelgeschichte für National Geographic, die im August 2004 erschien, schrieb Tom, er glaube nicht, dass damit das gesamte System erforscht sei, und stellte Spekulationen darüber an, dass die von Cricket entdeckte Höhle insgesamt an die 1500 Kilometer messen könnte.

    Durch die Windschutzscheibe seines Trucks konnte Tom jetzt die Silhouette der neun runden Kämme des Labyrinths deutlich erkennen. Die Hügelkette erhob sich gut dreihundert Höhenmeter über die Dolinenebene. Die Anordnung der bewaldeten Hügel erinnerte Tom an die Falten eines altertümlichen Papierfächers, der keinen Griff mehr hat. Beim Anblick dieser Landschaft hatte er das Gefühl, an den Ort heimzukehren, an den er gehörte.
    Doch dann folgte der ernüchternde Gedanke, dass er früher stets zusammen mit Whitney ins Labyrinth gestiegen war. Heute wagte sie sich nicht einmal mehr in die Nähe einer Höhle. Trauer und Wut packten ihn. Sie war immer für ihn da gewesen, all die Jahre, auch wenn es oft schwer war. Jetzt stand ein grauenhafter Unfall zwischen ihnen, über den Whitney einfach nicht hinwegkam. Wenn er an all die Opfer dachte, die sie im Lauf der Jahre für ihn gebracht hatte, schämte er sich für seine Gefühle, aber jetzt, im Augenblick seines größten Triumphs, fühlte er sich im Stich gelassen und war wütend auf sie, weil sie nicht bei ihm war.
    Konzentrier dich, ein bisschen mehr innere Ordnung, sagte er sich. Du hast eine Aufgabe zu erledigen. Eine Aufgabe, die für die Zukunft deines Landes von größter Bedeutung ist. Bei dem Gedanken fühlte er sich unbehaglich. Er sah sich in erster Linie als Wissenschaftler. Das Artemis-Projekt sollte nicht nur seinem Land dienen, sondern dem Wohl der gesamten Menschheit. Er gehörte einem Team an, das die Energieprobleme der Welt lösen wollte. Wenn er ehrlich war, musste er zugeben, dass er noch aufgeregter war als bei der Entdeckung der Höhle. Er hatte nun eine Aufgabe, die wichtig war. Seine Sorge um die angeschlagene Beziehung zu Whitney musste er für den Augenblick beiseite schieben.
    Tom bog auf eine Schotterstraße ein, die sich südlich der neun Hügelgrate dahinzog. Am östlichsten Hügelkamm bog er in eine noch schmalere Nebenstraße ein, die über einige Haarnadelkurven nach oben führte. Oben auf dem Kamm lenkte er den Truck auf einen Fahrweg und blieb nach kurzer Zeit vor einem von der Militärpolizei der US-Luftwaffe bewachten Tor stehen. Auf einem Metallschild am Tor hieß es: NASA-SPERRGEBIET: ZUTRITT NUR MIT GENEHMIGUNG.
    Ein bulliger Militärpolizist trat an den Truck und leuchtete mit einer grellen Taschenlampe ins Wageninnere. Dann verlangte er die Papiere und prüfte sie. »Sie haben Zelt sechs, Dr. Burke. Direkt hinter Pavillon A, neben dem Quartier des Projektleiters.«
    »Das finde ich schon«, sagte Tom. »Sind die übrigen Mitglieder meines Teams schon eingetroffen?«
    »Die Letzte, eine Frau aus Frankreich, ist kurz vor Mitternacht gekommen, Sir«, erwiderte der Wachmann und studierte seine Unterlagen. »Wir haben drei Burkes auf unserer Sicherheitsliste.«
    Toms Unbehagen kehrte wieder. »Meine Frau kommt nicht. Sie fühlt sich nicht wohl.«
    »Tut mir Leid zu hören, Sir«, sagte der Wachmann gleichgültig und gab dem Mann am Tor ein Zeichen. Die Metallschranke hob sich. Sie gelangten auf einen dunklen Fahrweg, der vom dichten Blätterdach eines Eichenhains überschattet wurde und auf eine Lichtung mündete.
    »Der alte Jenkins hätte sich bestimmt im Grab umgedreht«, bemerkte Cricket gereizt.
    Als die Burkes vor fast neun Jahren zum ersten Mal diese Lichtung betreten hatten, gehörte sie zu einer alten Farm mit einer windschiefen Scheune, Ziegen, Schweinen und Hühnern in Drahtgehegen rund um ein baufälliges Bauernhaus. Ein betagtes Pferd namens Fred lebte auf der dahinter liegenden Wiese. Es war das Reich eines Einsiedlers namens Roswell Jenkins.
    Nach viel gutem Zureden hatte der Alte den Burkes erlaubt, auf seinem Anwesen zu kampieren, während sie die Höhle erforschten. Der streitsüchtige Siebzigjährige hasste normalerweise Besuch, aber mit der Zeit freute er sich auf die Ankunft der Burkes am Freitagabend. Nach und nach hatte sich die Familie mit Jenkins angefreundet, aber als der alte Mann starb, traf es Whitney und Tom doch völlig überraschend, dass er ihnen sein Land vermacht hatte. Damit wollte er einen Beitrag zu Toms Traum leisten, das Labyrinth und seine neun Hügelketten in einen Nationalpark zu