Abbild des Todes

Detective O’Bryan und ein uniformierter Polizist fuhren vor, Rick folgte ihnen in seinem Audi.
    Mrs. Santos war eine kleine attraktive Frau mit ungefähr fünfzehn Kilo Übergewicht und großen braunen Augen, die erschrocken blickten, als sie den Polizisten in Uniform sah. Sie schlug die Hände vor der Brust zusammen. “Madre de Dios. Joe ist etwas passiert!”
    “Nein, nichts in der Richtung”, beruhigte O’Bryan sie. “Joe hatte keinen Unfall, und er wurde auch nicht angeschossen, falls Sie sich darüber Sorgen machen.”
    Mrs. Santos bekreuzigte sich hastig.
    “Ich bin Detective O’Bryan”, fuhr er fort. “Das hier ist Officer Scott und dieser Herr hier ist Rick Vaughn. Mr. Vaughn ist der Exmann von Zoe Foster. Ich nehme an, dass Sie Zoe kennen?”
    Der Blick, den sie Rick zuwarf, war einige Grad kühler als der, mit dem sie O’Bryan und Scott bedachte. “Ja, natürlich. Zoe gehört praktisch zur Familie. Wenn Sie mit Joe sprechen wollen …”
    “Offen gesagt, Mrs. Santos, möchten wir gerne mit Ihnen sprechen.”
    “Mit mir?” Panik flackerte auf einmal in ihren Augen auf. “Warum?”
    “Können wir hereinkommen?”
    Sie führte sie in ein kleines, aber ordentliches Wohnzimmer, das von einer großen Krippe auf einer Anrichte beherrscht wurde.
    “Was wollen Sie von mir?”, fragte sie, als sich alle gesetzt hatten.
    Während O’Bryan sie auf den Stand der Dinge brachte, beobachtete Rick, wie sich ihr Gesichtsausdruck von erstaunt zu empört wandelte.
    “Sind Sie verrückt?”, schrie sie. “Sie beschuldigen meinen Sohn, ein Mörder zu sein?”
    “Mrs. Santos …”
    Abwehrend hob sie beide Hände. “Nein, ich werde Ihnen nicht länger zuhören. Mein Joe ist der beste Polizist seiner Einheit. Das wissen Sie genau. Er könnte niemals jemanden umbringen. Wer hat Ihnen überhaupt gesagt, dass er so etwas getan hat?”
    “Wir haben einen Augenzeugen.”
    “Ich weiß, dass Sie einen Augenzeugen haben, aber wer ist er? Woher wissen Sie, dass er sich das alles nicht nur ausgedacht hat?”
    “Joe wird die Gelegenheit erhalten, alles aufzuklären. Das Problem ist nur, dass ich ihn nicht finden kann. Er geht nicht an sein Telefon.”
    “Joe geht immer ans Telefon. Sogar wenn er nicht im Dienst ist. Er ist da sehr penibel.”
    “Ich weiß, daher mache ich mir ja solche Sorgen, dass er vielleicht in Schwierigkeiten steckt.”
    “Was für Schwierigkeiten?”
    “Wir vermuten, dass er Zoe gekidnappt hat”, warf Rick ein.
    Sie warf ihm einen eisigen Blick zu, bevor sie ihre nächste Bemerkung wieder an O’Bryan richtete. “Das ist unmöglich. Er liebt Zoe von ganzem Herzen. Er würde ihr niemals wehtun.”
    “Ich hoffe, dass das stimmt, Mrs. Santos. In der Zwischenzeit würde ich mir gerne mit Ihrer Erlaubnis einmal sein Zimmer anschauen. Gestatten Sie?”
    Eine Mutter blieb immer eine Mutter. “Nein.”
    O’Bryan stieß einen ungeduldigen Seufzer aus. “Mrs. Santos, ich kann einen Durchsuchungsbefehl beantragen, wenn Ihnen das lieber ist. Aber Sie würden mir und Zoe Foster viel Mühe ersparen, wenn Sie mich jetzt einen Blick auf Joes Sachen werfen ließen.”
    “Wonach suchen Sie?”
    “Nach einem Hinweis darauf, wohin er Zoe gebracht haben könnte.”
    Sie überlegte einen Moment lang, kniff die Lippen zusammen und nickte schließlich zustimmend. “Kommen Sie mit”, sagte sie und führte die drei Männer einen schmalen Flur entlang.
    Joes Zimmer war männlich, ohne dabei übertrieben zu wirken, und außergewöhnlich ordentlich, genau wie der Rest des Hauses. Einige Sporttrophäen aus seiner Jugend teilten sich den Platz mit neueren Auszeichnungen – einem Diplom von der Polizeiakademie, einem Scharfschützenzertifikat, das ihn als einen der besten zehn Schützen der Stadt auszeichnete, einer Tapferkeitsauszeichnung und einer Fahne der New York Yankees, die von keinem Geringeren als dem Helden der Third Base, Alex “A Rod” Rodriguez, signiert worden war.
    O’Bryan zeigte auf einen Aktenschrank in der einen Ecke. “Vaughn, Sie nehmen sich diesen Schrank vor. Scott, Sie durchsuchen den Kleiderschrank, und ich kümmere mich um die Schubladen.”
    Während die drei Männer sich an die Arbeit machten, schaute Mrs. Santos ihnen von der Tür aus zu. Die Arme vor der Brust verschränkt, lehnte sie mit der linken Schulter am Türrahmen. Sie sah nicht glücklich aus. Das hier war ein Einbruch in ihre Privatsphäre und in die ihres Sohnes, und sie würde dafür sorgen, dass die Männer das