Aeon

hier. Wolken zogen gemächlich unter der Plasmaröhre über die Landschaft aus bewaldeten Hügeln in sämtlichen Grün- und Gelbtönen dahin. Flüsse schnitten sich durch die Berge und glitzerten silbrig im Röhrenlicht.
    Patricia schwebte mit verschränkten Armen im Bug des Defektschiffs, während Prescient Oyu erklärte, dass dieser Abschnitt des Wegs für menschliche Besiedelung eingerichtet sei. Das Projekt war ins Leben gerufen worden, um der problematischen Überbevölkerung in der Axis City Abhilfe zu schaffen. Selbst die immense Kapazität der City Memory stieß schon an Grenzen und würde bald einer Erweiterung bedürfen.
    Obwohl der Weg noch weitere kleinere, bewohnbare Abschnitte aufwies, war er an sich doch dem Handel vorbehalten. Der Abschnitt bei eins Punkt drei mal neun war auf Homomorphe und deren Bedürfnisse zugeschnitten – kurzum für orthodoxe Naderiten gedacht.
    Vor einem Jahr war die Besiedelung dieses Abschnitts von angreifenden Jarts vereitelt worden, die über zwei mal neun vorgestoßen waren. Nun ruhte das Besiedelungsvorhaben. Die Jarts und ihre Verbündeten waren stärker geworden; es war damit zu rechnen, dass sie eins Punkt drei mal neun stürmten. Dennoch zogen sich die Menschen nicht zurück. Obwohl der Abschnitt nicht besiedelt wurde, gab es andere Aktivitäten: beispielsweise die Toröffnung bei eins Punkt drei null eins mal neun.
    Die grünen Gebiete des Abschnitts erstreckten sich nur einige Tausend Kilometer weit. Das Defektschiff passierte ein Terminal, das über einem Tor errichtet war, durch das Erde und Luft in den Abschnitt geschafft worden waren. Sie beschleunigten wieder über einer sandigen, unfruchtbaren Gegend wie unmittelbar an der siebten Kammer und passierten eine weitere atmosphärische Barriere.
    Im nächsten Abschnitt fand kein Handel statt. Tore fehlten; abgesehen von drei Verteidigungsstationen war der Weg auf einer Länge von einer Million Kilometern ein leerer, bronzefarbener Schlauch ohne Markierungen. Patricia machte sich Gedanken zur Geometrie dieses unmanipulierten Korridorabschnitts. Die geometrischen Haufen wären ohne zusammenballende Tore anders strukturiert, aber durchaus vorhanden: Dieser Abschnitt wäre sogar ideal für ihre Suche.
    »Möchtest du deine Ideen hier ausprobieren?«, fragte Olmy leise. Sie wandte sich ihm verdutzt zu und nickte.
    »Ser Yates und ich haben deine Theorie durchdiskutiert«, sagte Olmy. »Wir meinen, du solltest sie Ser Ry Oyu vorlegen …«
    Patricia kniff skeptisch die Augen zusammen. »Besteht da irgendein Zusammenhang zu Korzenowski?«, fragte sie, da nun Gelegenheit war, Olmy auf den Zahn zu fühlen.
    Olmy hielt den Finger vor die Lippen. »Wenn du deine Ideen ausprobieren möchtest – vielleicht. Aber kein Wort mehr davon bis zur Audienz.«
    Bei eins Punkt drei null eins mal neun passierten sie eine weitere Barriere. Dahinter lag ein kaum sechzig Kilometer langer, samtig grüner Abschnitt unter einer dichten, dunstigen Atmosphäre. Vier kleine Terminalgebäude waren um den noch ungeöffneten Zirkel in der Mitte des Abschnitts verteilt.
    Ein Diskus, der nur ein Drittel so breit war wie derjenige, der sie zum Timbl-Terminal transportiert hatte, hob sich vom weißen Landeplatz beim Terminal null und stieg zum Defektflieger herauf.
    Patricia tat der Kiefer weh. Sie merkte, dass sie die Zähne aufeinanderbiss, und zwang sich zur Gelassenheit. Was führte Olmy im Schilde, und was hatten die Toröffner mit ihr vor? Was hatte sie als Gegenleistung für diese Chance schon zu bieten?
    Im kleineren Diskus setzten sie auf die Oberfläche über. Dieser Diskus war spartanischer gestaltet; die untere Hälfte war durchscheinend, und die einzige Beleuchtung war das stetige Glimmen der Traktionsfelder.
    Ein kuchenförmiges Stück des Diskus glitt zur Seite, und ein Traktionsfeld setzte sie sachte auf den Boden ab. Olmy stieg als Letzter aus. Prescient Oyu führte sie zum Terminal.
    »Sind nur ein paar Schritte zu Fuß«, sagte sie. »Ich glaube, wir sollten sofort mit Ser Ry Oyu zusammentreffen.«
    Sie überquerten das weiße Feld und gingen übers dichte, feinhalmige Gras. Eichen und Ahornbäume waren in gleichmäßigen Abständen in der parkähnlichen Anlage gepflanzt; hinter den Bäumen ragte die gelbe Terminal-Pyramide auf, die aus nur vier zueinander jeweils verdrehten Stufen bestand.
    Auf einer Seite des Terminals verlief eine Reihe von Traktionsröhren, wovon eine jede an die drei Meter Durchmesser hatte, in vielen Windungen