Aeon

»Der gemeine Rimskaya hat den ganzen Stoff allein gesoffen.«
    »Ich geh in die Bibliothek«, sagte Patricia.
    »Kannst du nicht«, erwiderte Carrolson. »Ist gesperrt.«
    »Ich muss was tun.«
    »Sicher.« Aber sie schlug keine Alternative vor.
    »He! Wir haben neue Bilder von den externen Kameras!«, rief jemand. Der große Videobildschirm wurde ausgefahren und ans zentrale System gekoppelt.
    Patricia sah die Bilder nicht an. Sie hatte in der Bibliothek von Thistledown Satelliten- und Mondteleskopaufnahmen von der Verwüstung gesehen. Irgendwo auf der Erde – in Washington oder im Büro von Hoffman in Pasadena – wurden diese Bilder gerade von der Zerstörung, die sie illustrierten, eingeholt: ein apokalyptischer Ouroboros.
    Carrolson hingegen schaute mit verkniffenen Augen und Lippen zu.
    Stadt für Stadt blühte auf. Die Atmosphäre wallte bei jeder Explosion auf, als würde man eine gewaltige Stahlkugel in einen See werfen.
    Über dem westlichen Rand jenseits des Atlantiks dämmerte heller als üblich ein bald gelbes, bald rotes, bald grünes Morgengrauen.
    Um die ganze Welt jagte das Lauffeuer, das nicht von Baum zu Baum, sondern von Stadt zu Stadt, von Kontinent zu Kontinent übersprang.
    Menschen waren dabei bloße Tannennadeln.

26
    Gerhardt und Lanier standen bei mehreren Gruppen von Soldaten, die den ebenerdigen Aufzugeingang bewachten. Gerhardt richtete das Fernglas nach oben. »Weiße Pünktchen«, sagte er, »wie Mücken. Die meisten kommen in diese Kammer. Aber eine ganze Menge wollen anscheinend weiter.« Er reichte Lanier das Fernglas.
    »In die zweite Kammer.« Der kühle Wind, der von der Kappe wehte, spielte mit Laniers Haar. Lanier verfolgte zwei der Pünktchen im Feldstecher anhand ihrer Kondensstreifen entlang der Achse. Er senkte das Fernglas und inspizierte das Verteidigungsaufgebot rings um die beiden wissenschaftlichen Lager.
    »Ja. Rechnen damit, dass wir hier mehr Leute haben, was auch der Fall ist.«
    Er hob das Fernglas wieder und sah breitere weiße Punkte in geringerer Höhe bei der Südkappe. »Fallschirme«, sagte er. »Die ersten sind jetzt in der Atmosphäre.«
    »Herrgott, was für ein Unternehmen«, sagte Gerhardt voller Bewunderung. Er nahm sein Funkgerät. »Südtunnel, kriegt Besuch. Bohrloch Augen auf!«
    Lanier konnte sich nicht konzentrieren. Er dachte über das Ablenkungsmanöver nach; hatten sie die Welt in Brand gesteckt, nur um hier einen Vorteil zu erlangen? Hofften sie, die Folgen durch Verhandlungen in den Griff zu bekommen und die Zahl der Opfer im Rahmen des Kleinen Tods zu halten? Er hatte plötzlich die Nase voll von den tausend verschiedenen, künstlichen Verhaltensmustern, die Regierungsvertreter und Militärs und Patrioten und Verräter und Soldaten entwickelten …
    Er wollte davonkriechen und schlafen.
    Ungewollt stellte er sich vor, wie Hoffman in ihrem Wagen nach Vandenberg fuhr, wo sie dem Wahnsinn zu entkommen hoffte.
    »Wissen si e’s ?«, fragte er.
    »Was?«, sagte Gerhardt.
    »Wissen die Russen, dass der Tod gekommen ist?«
    Gerhardt, der nie in der Bibliothek gewesen war und nicht wusste, was Lanier längst bekannt war, runzelte die Stirn. »Was soll die Frage?«
    Lanier deutete nach oben. »Sie werden gleich mit uns kämpfen, aber wissen sie, dass inzwischen weder sie noch wir einen Oberbefehlshaber haben?«
    »Irgendeine Führerschaft wird sich schon ergeben«, sagte Gerhardt.
    »Spielt das eine Rolle?«
    »Und ob es eine Rolle spielt, verdammt noch mal!«, brüllte Gerhardt spuckend, wischte sich den Speichel ab und wandte sich kopfschüttelnd ab. Er war hochrot im Gesicht. »Nur nicht den Mut verlieren, Garry. Wir brauchen jetzt jeden einzelnen Mann.«
    »Ich kämpfe«, sagte Lanier.
    »Ist nicht das erste Mal, was?«, meinte Gerhardt verkrampft.
    »Zu Lande doch.« Verhaltensmuster. Nicht mal nach dem jüngsten Tag geben sie Ruhe. »Wo ist meine Waffe?«
    Sie hatten es durchs zweite Bohrloch geschafft trotz des sporadischen Feuers von dort stationierten Soldaten. Wieder waren welche gestorben, wenn auch nicht viele …
    Würde er je zu fallen aufhören?
    Mirski drehte sich herum, um die Stadt zu betrachten …
    So eine Stadt hatte er noch nie gesehen!
    … während der Antrieb ihn hundert und zweihundert und dreihundert Meter vom Bohrloch wegschob. Er entdeckte den Orientierungspunkt, nach dem er Ausschau gehalten hatte – die Brücke, die den Fluss überspannte, der rings um die Kammer floss –, und bewegte sich weg von der Achse der