Aeon

gepolsterten Schlaufen und hoffte, sich keinen Knochen zu brechen. Der Eintritt in die Atmosphäre war brutaler als die 3-Meter-Sprünge seiner Ausbildungszeit. Er schmeckte Blut im Mund. Er hatte sich ordentlich auf die innere Wange gebissen und konnte den Hautlappen mit der Zunge bewegen. Vor Schmerz drückte er die Augen zu …
    (Und raffte seinen Fallschirm zusammen auf dem goldenen, grasbedeckten Feld, lächelte der Sonne entgegen, hielt Ausschau nach den Kameraden und bedeckte schützend die Augen, um das ferne, glitzernde Transportflugzeug zu sehen.)
    … und fiel. Hastig löste er die Gurte des Schilds. Die Luft brauste in den Ohren. Dann hielt er die Gurte locker in der Hand. Er kippte den Schild um, der ihm sofort aus den Händen gerissen wurde.
    Geschafft!
    Von hier an war’s eine simple Freifall- und Fallschirmübung. Er rollte angehockt in die Waagerechte und streckte Arme und Beine aus, um sich zu stabilisieren. Die Brücke war nach wie vor nur ein weißer Strich auf dem schwarzblauen Strom. War es überhaupt die richtige Brücke?
    Ja. Er konnte als kleinen Punkt daneben das Wachhäuschen und als Striche die Zäune und Sandsackwälle ausmachen. Und er konnte unmöglich so weit gefallen sein, dass er in die dritte Kammer vorgestoßen wäre … Er war schon richtig, war nah daran – zu nah vielleicht. Er müsste sich abtreiben lassen.
    Der Wind säuselte nur noch um seinen Helm. Er checkte Laser und Kalaschnikow und Ausrüstung am Gürtel.
    Das Lösen des Schirms hatte rein nach Augenmaß zu geschehen. Es wäre sinnlos gewesen, von der Achse aus zu zählen, da jeder mit anderer Geschwindigkeit fiel. Er streckte den Daumen vor. Er bedeckte die Brücke in gesamter Länge.
    Er zog an der Reißleine, und der Fallschirm schnellte empor, blähte sich auf, sackte in sich zusammen und blähte sich von Neuem in ganzer Größe auf.
    Mit einem Ruck wurde Mirski nach oben gezogen und getragen. Er griff nach den Steuerleinen und zog bald an der einen, bald an der anderen, um die Richtung zu korrigieren.
    Mit Erleichterung stellte er fest, dass er ungefähr fünf Kilometer vom Ziel entfernt landen würde. Seine Chancen, nicht abgeschossen zu werden, standen gut, es sei denn, sie hätten weit mehr Männer, als der Informant gemeldet hatte, und Gewehre mit Radarzieleinrichtung, worüber sie in den Kammern angeblich nicht verfügten.
    Er sah viele andere neben und über, aber nur wenige unter sich. Einige Hunderte insgesamt.
    Mirski versuchte vergebens, die Tränen zurückzuhalten.

27
    »Wo ist Patricia?« Carrolson sah sich in dem Durcheinander um.
    »Weiß nicht«, meinte Farley. »War vor ’n paar Minuten noch hier.«
    »Man muss sie suchen!«
    »Ich geh schon«, sagte Carrolson. Sie wollte sowieso hinaus, da sie sich nicht sicher war, die Szene in der Cafeteria länger ertragen zu können.
    Also ging sie hinaus ins Freie und suchte das ganze Lager ab. Dabei entdeckte sie etwas Eigenartiges; vor der dunkelgrauen Südkappe fielen weiße Pünktchen wie Schneeflocken – zu Dutzenden, zu Hunderten. Ein Marine mit zwei Apple in der Hand lief vorbei. »Da!«, rief sie und deutete, aber niemand schenkte ihr Beachtung. Der Marine sprang hinten auf den vollbesetzten Truppentransporter auf, der nun aus dem Lager rollte.
    Carrolson schüttelte verdutzt den Kopf. Sie war wie benommen vor Kummer und Zorn; jeder handfeste Gedanke wurde wieder erbrochen wie bei verdorbenem Magen. So ein Handicap konnte sie sich jetzt nicht leisten. Sie musste scharf überlegen und Vasquez finden.
    Auf der anderen Seite des Lagers rollte gerade ein Zug aus dem erhöhten Bahnhof. Sie warf einen Blick auf die Uhr; planmäßiger Zwischenhalt um 14 Uhr in der vierten Kammer. Der Bahnsteig war leer; es wurden keine Züge für Truppentransporte eingesetzt, nur Lastwagen. Die Züge fuhren, als wäre nichts geschehen, automatisch ihre Strecke ab.
    »Herrje«, sagte sie, als ihr plötzlich einfiel, dass Vasquez zur Bibliothek gewollt hatte. Welche Bibliothek hatte sie gemeint?
    Farley kam angerannt. »Invasion«, rief sie. »Fallschirmjäger, Russen, Kosmonauten, was immer. Sind schon in der ersten und zweiten Kammer gelandet. Landen auch hier.«
    »Ha b’s gesehen«, sagte Carrolson. »Patricia ist zur Bibliothek. Wir müssen sie finden …«
    »Aber wie? Der Zug ist abgefahren. Der nächste kommt in einer halben Stunde. Einen Laster können wir nicht nehmen, die sind alle im Einsatz.«
    Carrolson war sich noch nie so hilflos und fehl am Platz