Ärger mit dem Borstenvieh

dazu, Jacky?« fragte Stan.
    Matthew, Old Jonathons Bruder mit dem arthritischen Rücken, lächelte. »Jacky mag es noch nich’ mal, wenn wir Vögel schießen.«
    Alle drehten sich mir zu und sahen mich erstaunt an. »Das waren Elstern«, erklärteich. »Matthew schoß ein Elsternpaar. Ich hab’ bloß zu ihm gesagt, daß sie keinen Schaden anrichten. Er vergeudete nur Munition.«
    Der Mann mit dem runden Gesicht war außer sich. »Keinen Schaden? Nein, sie hacken nur den Lämmern die Augen aus...«
    »Es gibt dafür keine Beweise«, widersprach ich und war mir bewußt, daß Matthew mich in die Enge treiben wollte. »Natürlich fressen sie Aas, aber andere Vögel tun das auch, zum Beispiel Krähen, Bussarde...«
    »Ich hab’ mal ‘n lebendes Mutterschaf geseh’n, dem beide Augen fehlten«, sagte ein dünner Mann mit ruhiger Stimme, dessen Hals in schlaffen, losen Hautfalten herunterhing.
    »Elstern?« fragte ich.
    »Wahrscheinlich... Sie hatte sich im Dornengestrüpp verfangen und lag dort hilflos.«
    In dem Augenblick ertönte die Glocke, die den Beginn der Auktion verkündete — meine Rettung. Alle stürzten schnell ihren Tee hinunter und eilten nach draußen, um die Preise zu beobachten.
    Matthew grinste hämisch zu mir herüber und sagte: »Diesmal hab’ ich dich ganz schön in die Pfanne gehauen, nicht?«
    Stan streckte sich zu seiner ganzen Größe von ein Meter fünfundneunzig empor und fragte: »In welchen Gehegen sind deine Lämmer?«
    »In den beiden Gehegen Nummer neununddreißig und vierzig. Sie wogen im Durchschnitt neununddreißig Pfund.«
    »Ein gutes Gewicht«, sagte er. »Wenn du Glück hast, bringen sie etwa zehn Pfund das Stück. Soll ich für dich ein Auge darauf behalten?«
    »Tu das«, erwiderte ich.
    In Begleitung des hinkenden Matthew gingen wir hinüber zu den Gehegen. Meinen stattlichen Freund ließ ein bestimmter Gedanke nicht los. »Otter, ja«, sagte er schließlich. »Aber Elstern? Ich kann mich nicht erinnern, daß man je böse Dinge über sie erzählt hat.«
    Unsere Lämmer brachten zehn Pfund fünfzig ein; beide Gehege gingen an denselben Schlachter im weißen Kittel, der ihre fetten Schwänze befühlt und zustimmend genickt hatte.
    »Ausgezeichnete Lämmer«, sagte Tall Stan zu ihm, der schlitzohrig gegen den anderen mitgeboten hatte, um den Preis hochzutreiben.
    »Sind das Ihre?« fragte ihn der Schlachter.
    »Unsere«, stellte ich richtig.
    »Genau die richtige Größe, wenn man sie zu entsprechenden Teilen auf schneidet«, sagte er und eilte hinter den übrigen Käufern her.
    Während der nächsten Wochen, bis in den Oktober hinein, würde eine Menge Familien sich Lammbraten von der Egerton Farm schmecken lassen; unser Beitrag für den Fleischmarkt Englands.
    Irgend etwas mußte geschehen sein, um dieses alte Schaf derart in Panik zu versetzen, daß es über den Rand in die Schlucht hinuntergestürzt war. Es war nicht bis auf den felsigen Grund, hundertfünfzig Meter tief, gefallen, sondern von einem kurzstämmigen Dornbusch, der etwa sechs Meter tiefer aus der Wand herauswuchs, abgefangen worden. Dort lag es nun, wie ein Trapezkünstler ausgestreckt in seinem Fallnetz.
    Normalerweise sind Schafe genauso klettersicher wie ihre Schwestern, die Ziegen. Man kann beobachten, wie sie an den steilsten Berghängen glücklich herumknabbern, oder völlig unbefangen an den schmälsten Riffen entlanggehen, obgleich ein falscher Schritt den Tod bringen würde. Daher waren wir sehr überrascht, als die Kinder mit dieser Neuigkeit angerannt kamen. Auf unserer Acht-Hektar-Weide führten sie uns an eine Stelle, von wo aus das Land ganz steil und senkrecht bis hin zu dem flachen Fluß unten abfiel. Hier war ein Loch in den Zaun aus Maschendraht gerissen worden.
    »Wahrscheinlich hat ein Hund die Herde gegen den Zaun gedrängt«, sagte John; aufgrund des Winkels, in dem die Pfosten umgeknickt worden waren, kam er zu dieser Meinung.
    »Da unten liegt es«, sagte Nicholas und beugte sich über die Kante, die durch Erosion so scharf geworden war. Er zeigte zu dem Tier nach unten: »Wie wollt ihr es wieder raufkriegen?«
    Eine berechtigte Frage. Das große Kerry Hill Schaf mit den Flecken im Gesicht lag ganz ruhig, und wir meinten erst, es wäre tot, bis es mit einem Ohr wackelte. Die Fliegen summten um es herum und legten kleine Häufchen von Eiern, damit die Maden später sich von dem toten Tier ernähren konnten. Dazu würde es unweigerlich kommen, wenn wir nicht etwas unternahmen.
    Nicholas